許衡滿意地點了點頭：“想開點，總不能一個大男人還不如你妹子那般心胸開闊。”
許府三房院內，許擇正吃力地握筆描紅，“又寫歪了！”冒氏毛焦火燎地一巴掌拍在他的肩頭上，怒道：“寫個字都寫不好，能指望你什麼？”
許擇紅了眼睛，低著頭努力地正了正身子，將小手握緊筆桿，試圖讓下一個字寫得更端正一點。雲霞進來，見狀輕聲勸道：“夫人，五爺還小……”話音未落，就被冒氏劈頭蓋臉地罵了起來：“你算什麼東西？不過賤婢生的賤婢，下濺到了極點的東西，也敢對主母和爺們指手畫腳！”
雲霞白了臉垂了眸子不語，冒氏嫉恨地把目光落在她尚且平坦的小腹處，恨不得拿把刀子插上去剖開才好。鳴鶴見勢頭不對，忙上前不動聲色地將雲霞擋在身後，一邊朝雲霞擺手，一邊低聲道：“夫人，聽說是二娘子回來探望大夫人，您要不要去看一看？”
許擇聞言，便有些魂不守舍起來，幾度想回頭求情，卻又不敢開口。冒氏看在眼裡，越發惱怒：“她回來了是不是要我去大門前列隊迎接她呀？她是小輩，難道不該她來瞧我這個嬸孃的？反倒要我上門去看她？這是哪門子的規矩？”
鳴鶴被她嗆得沒話說，便也只有靜默不語，鳴鹿忙勸道：“夫人，大夫人不是病著的麼？您還沒去探病呢，難免不太好。”
冒氏怒道：“我怎知道她又病了。昨兒不是還好好兒的，突然間就病得不得了啦！她有兒有女，有兒媳婦有孫子，又是侯爺夫人，用不著我往她跟前湊，左右她也看我不順眼。為著我上次在阮家說了她那不守規矩的女兒兩句，她就不許我出門，冷嘲熱諷，剋扣我的用度。有她這樣的嫂子麼？她不仁，就別怪我不義！”
鳴鹿嚇得去捂她的嘴，低聲央告道：“我的好夫人，您少說兩句罷！”一邊說，一邊回頭去瞧，卻見雲霞早就退了出去，不知所蹤。鳴鶴則趕緊跑出去站在門前左右張望，見外頭並無閒雜人等才回過頭來點點頭。
冒氏也忍不住閉了嘴，見沒有狀況便又兇悍起來，冷笑著把鳴鹿放在她嘴上的手揮開，施施然在榻上坐下來，捧起一杯茶慢悠悠地啜著，道：“你們別怕，我拖累不了你們。咱們家侯夫人要名聲又要面子，怎會與你們兩個無辜的小丫頭過不去？她看不慣的無非是我罷了，現在就想著要把我弄出門去呢，她倒想得美！原來說得天花亂墜把我哄進門來，如今看我生不出兒子來了，看她小叔子看我不順眼了，便欺負我孃家無勢，想就這樣把我給打發了？做夢！我便是死了也要在這裡佔了大婦的牌位！五郎是我生的，明媒正娶的嫡子，誰也奪不去！”
轉頭看到一旁的許擇將頭越垂越低，幾乎要趴到桌面上去，忍不住怒道：“給我抬起頭來！不許哭！你記好了，這便是你口口聲聲念著的好伯母與好姐姐們，說不得碰不得，只會糟踐人！”
好生生的人，從前也還好面子講究個溫柔禮儀，如今怎會變成這個樣子？鳴鶴與鳴鹿無奈地對視一眼，鳴鶴牽了許擇的手出去將門把了，鳴鹿則上前跪在冒氏跟前，耐著性子苦口婆心地勸冒氏：“夫人，婢子斗膽說句不怕您氣的話，您如今日子不好過，那是因為老爺也覺著您錯了。”
“我……”冒氏倒豎柳眉，鳴鹿趕緊磕了個頭，含著淚道：“好夫人，婢子和鳴鶴都是隨您從冒家來的，打小兒就跟了您，真是一榮俱榮一損俱損，您要覺著婢子這些年還算盡心盡力，便聽婢子兩句勸。”
冒氏見她哭得可憐，勉強找回了點理智：“你說吧。我聽著。”
鳴鹿輕聲道：“現下夫人在府裡的狀況不佳，大家心裡都有數，但從未有人仗義替夫人說過一句話。大舅夫人是不上門了，便是老爺，如今也不進夫人的房，不見夫人的面，一心一意只做學問，見也只見雲霞與五爺……”見