世襲的習俗，很多妓女的女兒，在母親人老珠黃後，甚至會穿上母親的漂亮衣服，繼承母親的工作和客人，就像其他傳統手藝一樣，一代一代女承母業地沿襲下去……
秋山美奈子就是吳港鎮守府一個藝伎世家的傳人，能歌善舞，習文熟墨，收入不低。相對而言，她算是妓女中比較高雅的一類，至少優越於酒吧間的女招待。在日本，這也並非什麼不光彩的職業。
這個職業讓她和她跟某位恩客生下的女兒鈴子，即使在戰爭時期的匱乏環境之中，依然能夠過上相對寬裕的生活。當廣島市民已經在用野菜和大豆充飢之時，她和她的女兒卻還能勉強吃得上米飯。由於秋山美奈子的一些熟客都是軍官，而海軍在南洋還有不少刮地皮的路子，所以每次來光顧的時候還給她拿點兒吃的東西，比如燒酒、鹹魚、年糕、砂糖和罐頭之類，甚至讓秋山母女因此遭到了其他街坊婦女的嫉妒和憎恨。
即使如此，秋山美奈子也還是感覺戰爭時期的日子特別難熬，每一天都象一年似的——市場上空空如也，所有的米店、魚店、水果店和酒館幾乎全都關門了，政府配給的稻米和雜糧都極為粗劣，摻了不知道多少砂子。任何稍微好點兒的副食品都買不到，即使拿著再多的日元鈔票，也是連一碗醬湯都換不來。
整個日本社會彷彿被悶在一個大鍋子裡，越來越黑，越來越憋氣，使人對活著也興味索然了。很多人感覺日子活不下去，咬咬牙去了據說各種物資很寬裕、連砂糖都不用配給隨便買的南洋新佔領區討生活。
自然，也曾經有人動員秋山美奈子參加女子挺身服務隊去特魯克鎮守府的慰安所，據說待遇十分優厚，但秋山美奈子一來擔心身邊的女兒，二來又覺得自己好歹是個高階藝妓，跟那些淪落成“南洋姐”的鄉下女人混在一起，未免有些掉價。而且相比於日本的其它地方，吳港的日子還算湊合著過得去。而那次徵募女人下南洋也沒有強制執行——因為自願報名的女人已經足夠多了，所以她最終還是繼續在吳港待了下來。
然後，隨著戰爭年復一年的不斷持續，吳港的日子也不好過了。她的客人們漸漸變得情緒低落、意氣消沉，喝酒經常走神，和她**的時候也變得有一搭沒一搭，當初開戰之際的熱血激情，彷彿全都消失得無影無蹤。嘴上雖然還在說著各式各樣的捷報和勝利，但言語中卻感受不到半點喜悅和豪情，只剩下了無盡的疲憊和麻木。反倒是提起戰死的同僚之時，才會稍微流露些真情出來。“日本大概要倒黴了吧？”秋山美奈子在那時候就開始迷迷糊糊地想道。但是，那些海軍客人們不時給她帶來的南洋特產，還有他們嘴裡那些南洋的婆娑椰林，嬌豔鮮花，珊瑚沙岸和熱帶海灣難忘的壯麗落日，又讓她覺得情況似乎還沒那麼糟糕。
再接下來，前所未有的災難真的降臨了：美機用威力強大的核子武器轟炸了帝都，天皇和政府都被炸沒了！當這個訊息傳到廣島和吳港的時候，所有軍民的腦袋似乎都瞬間當機，首先是精神崩潰、不知所措，然後，一種茫然、絕望和自暴自棄的心理，開始像瘟疫似的在人們中間迅速傳染。對於秋山美奈子來說最直觀的感受，就是她的客人們一下子變得脾氣暴躁，兇蠻不講道理，即便是熟人和過去很溫存的客人，情緒也壞透了，一邊在她身上瘋狂地亂咬，一邊咒罵著美國鬼子，幾乎要把她撕爛了，全然沒有半點紳士風度。
又過了一個月之後，更加可怕的災難降臨到了秋山美奈子的身邊——美國鬼子的飛機轟炸了吳港！
作為一名傳統的日本女人，秋山美奈子很少過問戰爭的事情，也搞不清那些遙遠的島嶼方位和複雜的�