流把剛剛鬆軟開來的土地再次凍得十分堅硬。
為了拯救這些象徵著未來希望的莊稼地，從五月下旬開始，海因裡希中校連續十幾天晚上都在玉米田裡燃起篝火，並且安排人手輪流看守添柴，不讓篝火熄滅，以免玉米被凍死……然而，他最終還是失敗了，六月伴隨著冰雪而來，英格蘭的大地被覆蓋上了一層厚玻璃似的冰雪。幾乎所有綠色的植物，都在一夜之間冰封在霜降之下。那些勉強熬過了五月寒潮的莊稼，在六月的冰霜裡還是難免一死。
眼看著莊稼已經註定顆粒無收，手裡囤積的食品也已經所剩無幾，甚至很可能堅持不到今年秋天，滿懷愁緒的海因裡希中校登高遠眺，從陽臺上向四周的鄉野望去。只見滿滿的都是蕭瑟和破敗之色調——樹木沒有一片葉子，山脈光禿禿的，田野愁眉苦臉，山崗陰鬱，枝梗枯槁……
他從沒見識過這樣悲慘的年頭，但卻不難想象接下來會發生什麼樣的慘劇：這一年整個大不列顛島的農村，恐怕都不會有什麼像樣的收成，原本就嚴重短缺的糧食，將會進一步變得極度匱乏。而在海外貿易斷絕，工業社會的文明之火被蘇聯核彈摁熄之後，對大不列顛島上的人們來說，糧食歉收就意味著大規模的死亡。
自古就令歐洲人聞風喪膽的“《啟示錄》四騎士”——戰爭、飢餓、瘟疫、死亡，將會變本加厲地降臨在人口過剩、糧食愈加無法自給的大不列顛島上，還有隔壁的愛爾蘭島恐怕也難以逃過此次災殃。殘存的人們在失去了文明和秩序，進入黑暗時代之後，還將會分裂成更多的陣營，為了爭奪一口食物而展開更多的廝殺，上演出種種邪惡殘酷的血腥醜劇，甚至會被飢餓逼迫得被迫吃人，宛如世界末日降臨之時的煉獄場景。
這樣恍如夢魘的可怕前景，讓海因裡希中校不由得感到一陣陣發自靈魂深處的顫抖。他深深地吸了一口氣，轉身望向天際邊波濤洶湧的英吉利海峽，海峽對岸的歐洲大陸，以及更加遙遠的祖國和故鄉……
這個被詛咒的島嶼，看起來是實在沒法再待了。或許……現在是時候回去碰碰運氣了吧！就算實在找不到大船，也沒有可用的水手，但哪怕扎個木筏冒險渡海，也比餓死凍死在這個鬼地方要強得多啊！
反正以自己的軍銜，要戴著戰犯的頭銜上軍事法庭，應該還不夠格。按照常理來說，蘇聯人最多也就是把自己關進勞動營……在目前的情況下，如果勞動營裡的飯食能管飽，那麼去那邊或許也不失為一條好出路。
就這樣，海因裡希中校給自己點了一根雪茄，在寒風中噴吐著菸圈，如是幽幽地胡思亂想道，同時低聲吟誦起了他剛讀過的一首頗為應景的詩歌，英國詩人拜倫的《黑暗》：“……明亮的太陽熄滅，而星星在暗淡的永恆虛空中失所流離，沒有光，沒有路，那冰封的地球球體盲目轉動，在無月的天空下籠罩幽冥……”
然而，如今的海因裡希中校並不知道的是，此時最新掛牌成立不久的社會主義德國政權治下，同樣是到處滿目瘡夷，社會秩序幾近崩潰。同樣是民不聊生，數以百萬的德國人正在生與死的邊緣上苦苦掙扎……
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六月二十日，德國，柏林
“……嗚嗚嗚————”
伴隨著悠長的汽笛聲和飄散的煤煙，一列長長的客運火車隆隆駛出柏林車站，奔向遙遠的東方。
擁擠而嘈雜的車廂裡，瑪利亞。斯密特夫人抱著小小的行李箱，神色木然地蜷縮在狹窄的座位之中——與聖誕節的時候相比，她彷彿突然蒼老了十歲以上，並且只剩下了孤身一人，再無親人相伴……
——在一月份的極寒天氣降臨之前，她和工友們正好被政府組織前往遠離柏林市區的鄉下，去修復一座發電廠。於是，斯密特夫人只得把兩