日暮西山，深秋的黃昏總是來的很快。
申時方過，天邊已經滿目紅霞，碧綠的湖水在霞光的映照下金光粼粼，猶如條條錦鯉遊弋其中。
早在隋大業元年，隋煬帝楊廣集百萬民工自板渚城開鑿運河，引黃河水南下。運河貫穿中原大地，橫跨黃河、淮水，途經汴、宋、宿、泗四州直達洪澤湖，全程近兩千裡，世稱通濟渠。
通濟渠歷經隋唐兩朝數百年，至大宋宣和年間已成為南北通商的重要幹道。
宣和七年金軍南下，通濟渠更是作為宋軍向前線輸送兵備物資、軍糧輜重的主要渠道，它的暢通與否往往直接決定一場戰役的成敗。
而酒泉鎮就設立在洪澤湖的最南端，作為揚州最重要的埠岸之一，酒泉鎮永遠都是商賈雲集，車水馬龍。
廊市街是酒泉鎮最繁華的一條街道，平時更是來往行人川流不息，叫賣吆喝聲此起彼伏。
然而近日，如留心細看，就會發現廊市街上所有人的神色都有些心不在焉，目光有意無意地瞥向距離岸邊不遠處的一艘樓船。
原來街道上的行人、商販早已是官軍假扮而成，他們的目的只有一個，那就是要保護湖中樓船上的人。
一艘雙桅樓船漂盪在離岸二三十丈的地方，船上掛滿了火紅的燈籠，兩層船樓精雕細刻，裝飾的極為奢華。廊市街雖然人聲鼎沸，仍難掩樓船上傳來的陣陣鐘樂絲竹之聲。
微風拂過湖面，偶爾掀起樓船上遮擋門窗的錦紗，露出裡面誘人春色。
這艘樓船名為“軟香亭”，是揚州最好的花船。揚州城自隋唐年間便以煙花之名譽滿神州，這“軟香亭”雖居酒泉鎮，卻敢在揚州稱第一，皆因江南名媛軟香玉之故。
尋香酒客戀揚州，軟玉滿懷居高樓。
燕語鶯聲意未盡，卻見寒霜上鬢頭。
此刻，這位絕代佳人正在樓船之上，伴著柔美的琴聲翩翩起舞，一雙美目含情脈脈的流轉於賓客之間，曼妙的身姿早已使座上眾人垂涎三尺。
軟香玉自幼流落風塵，閱人無數，再加上前些日子受揚州知府特別關照，知道船上的客人乃金國前來大宋的和親特使，個個權勢熏天。她只是一個紅塵女子，自然使盡渾身解數週旋其中。
一曲過後，軟香玉輕抬玉臂，從侍婢手中接過酒杯款款走到主位旁邊，向端坐其上的和親正使佳答滿柔聲道：“大人，奴家舞得可好？如覺滿意，還請滿飲此杯。”
“好好，太好了。”佳答滿一把搶過酒杯，另一隻手攔腰將軟香玉摟在懷裡，任憑杯中美酒灑了他一身。
軟香玉順勢嚶嚀一聲，將香腮靠在他肩頭嬌笑不已。佳答滿樂得哈哈大笑，又在軟香玉臉上狠狠親了兩口才將殘酒喝下。
這一幕讓陪在下首的一個金甲宋將直皺眉頭，旁邊的副使完顏剛看見，端著酒杯跌跌撞撞走過去笑道：“李將軍，本將這幾日怎麼一直見你心神不寧的樣子？”
宋將見完顏剛過來，忙欠身道：“完顏將軍見笑了，末將此次奉皇后娘娘重託，護送各位大人入京。卻在這揚州城外停留了數日，末將擔心夜長夢多。”
“李將軍多慮了，”完顏剛聞言大笑，“想你堂堂國舅，又是宋朝禁軍龍師將軍，何人敢在你面前亂來？況且你的部卒早已將沿岸圍得鐵桶一般，又能有什麼危險？”
龍師將軍李遠沛無奈地訕笑了兩聲，心裡卻是極為鬱悶。他久聞佳答滿為人好色，為投其所好便下令揚州知府安排歌姬招待。沒想到佳答滿等人竟然樂不思蜀，一直在酒泉鎮住了下來。
他陪著完顏剛喝了幾杯酒，越發覺的煩悶