的孃舅舅。”
春瑛心中一動，緊張地上前兩步：“爹是說……買下咱們臨莊的是……二少奶奶的孃家舅舅之子？！那就是梁太師夫人的孃家侄兒了？！還有用鞭子打你的人，跟他交好，是太后娘娘的孃家子弟？！”
路有貴點點頭，嘆道：“我們雖是身份卑微的奴僕，這些大人物的糾葛卻也聽說過洩。二少奶奶家跟侯府幾乎算是仇人了，這些公子哥兒說是親戚，其實都是冤家！我早就交待了莊裡的人，沒事別往那幾個莊子去，別招惹那些公子哥兒，見了他們出門來玩，便遠遠地避開，免得惹禍上身。我也想不到，不過是押送年貨上京，居然會遇到他們來玩，馬車讓路略慢些，鞭子就過來了。還有一車貨物被他們撞翻了呢，還好徐總管是明事理的，並不計較。”
春瑛低下頭想了想：“為什麼他們要在那裡買莊子？大興一帶，良田也有，但他們買的都是一般的田地。若只是為了去南苑方便，在鎮上買宅子就夠了呀？居然還要修練武場？他們又不是將門子弟。”
她這麼一說，路有貴也覺得奇怪起來：“說得也是，他們還特地派了管事，帶了許多男女僕役過來打點。哪怕他們沒來，那些人也在莊裡忙活，秋末時為了修房子，還招了我們附近幾個莊子的壯丁去幫忙呢，可惜只管一頓飯，一個錢也沒有，我們不去他還不樂意！”
春瑛慢慢踱了個來回：“爹，若我想要打聽他們去那裡的用意，該找誰去打聽呢？”
“你打聽他們做什麼？避開些就是了。”
“不是這麼說的。”春瑛斟酌了一下，“你和娘在莊理，跟他們當了鄰居，若他們再繼續為非做歹，遲早要欺負到你們頭上。你是莊頭，這種事是免不了的，咱們老爺……雖說要回來了，但論權勢，還是差了一截。有些事還是應該早做準備比較好。”更何況……她剛剛想到了一個計劃，打算來個圍魏救趙，徹底讓父母從這個差事脫身出來。
路有貴雖然不知道春瑛想幹什麼，但這一年下來，對這個女兒是越來越放心了，便道：“你要打聽事情，可以找門房的人。小丫頭裡，總有家裡人是在門房裡當差的。那裡的人雖然常年困在門上，但每逢有外客來，那客人的跟班都要在門上等的，夏天裡喝茶水，冬天裡烤火，一來二去的，免不了要拉拉家常，許多小道訊息都是這麼傳的。咱們府上因太太管得嚴，從不說主人家閒話，但對京中其他大戶人家的閒事，就松乏多了。侯府那邊的門房比咱們訊息更靈通，兩家的僕役常在一處說笑的，包管知道許多小道訊息。”
春瑛將這件事暗暗記下，便改而問起了母親與姐姐一家的情形，直到後來有人來催路有貴去吃酒，她才笑聲道：“出城時，跟姐夫打聲招呼吧，若我這裡送了信過去，他便要在三天之內來求恩典，接你和娘出府。你和娘這些日子就扮作腿風犯了，儘量待在家裡，等我的好訊息！”
路有貴心中疑惑，但還是應了。囑咐了好些話方才離去。
春瑛回到松頤院，翻出給父母做的幾雙棉鞋和給弟弟和小外甥縫的虎頭帽，用塊包袱皮包好了，叫來一個小丫頭：“小鵲，我記得你爹是在門房裡當差，是不是？能幫我一個忙麼？”
小鵲忙道：“姐姐有話儘管吩咐，我一定辦成！”
春瑛笑笑，將包袱遞給她：“方才我爹來過，這會子又跟別的莊頭出去了，這是我給我爹孃做的幾件針線活，你替我捎到門上，請那裡的人幫個忙，等我爹回來，就交給他，好不好？”
春瑛又從自己的首飾盒裡拿出一個絳紋石戒指：“多謝你了，我記得上回你說喜歡這個，就送了你吧。”見小鵲遲疑，便笑道：“又不是什麼值錢的東西，我不愛載這些，白放著可惜了，倒不如給你們玩兒。”
小鵲歡歡喜喜地接受了，抱著包袱離開，過了