酈琛看了一眼，道：“明光鎧於你只怕太沉，山文甲可好？”酈琛點頭。不一時結束停當，兩人走上城頭。
其時一輪血紅夕陽半落，暮色蒼茫，遠處隱隱似有悶雷迴響。酈琛卻知那是萬千只馬蹄鐵掌槌地的聲息。又過片刻，天際現出一道黑線，漸漸移近，正是遼軍鐵騎。
酈琛見敵軍出現，楊澈卻仍是安之若素，心下詫異。楊澈看出他心思，笑道：“你從前沒見過遼人攻城罷？他們這時候不會上來的。”向旁邊一物拍了一拍，道：“遼國騎兵雖然厲害，咱們卻也有一件利器，教他們不得不怕。”酈琛見那弩機形似臥弓，比尋常的弓卻大了數倍，瞧來十分沉重，中間一臂，有若小兒腿胖粗細，開鑿方孔凹槽，以裝填弩箭。所用弩箭比尋常羽箭較短，箭鏃也並非菱形，而是一枚反向月牙。他從前在滁州時候，也用過弩弓射獵，那弩機不過手掌大小，與面前這等龐然大物相比，只好算作孩子的玩具。
楊澈道：“伏遠弩可射三百步，角弓弩也能射出兩百步外，遠遠超出遼人的箭程。騎兵穿的皮甲擋不住弩箭，在這個距離上，便只有被射穿的份。遼人要減少傷損，便須等到天黑，城上弩機找不到準頭的時候，才會開始攻城。”酈琛恍然大悟。果然遼軍離得城牆尚遠，便停了下來。騎兵下馬，將養馬力，只待夕陽落下。
天邊紅日一寸寸下落，眼見暮色四合，漸漸暗沉，酈琛的心便也揪緊起來。忽聽得楊澈叫道：“弓弩手，就位！”便有傳令兵奔走城頭，一排排軍士出列，站到上好了弦的弩機旁。弩機威力強勁，裝填上弦卻頗耗工夫，因此每名弓弩手視其弩力大小，都配了四到八名上弦兵士。
楊澈取過一張角弓弩來，笑道：“李騎尉不妨也來試試手。”這角弓弩比伏遠弩小了許多，然握在手中仍是沉重之極，酈琛瞧了瞧身邊另一名弓弩手，便將弩身前部架設在了城牆垛口，心中忽然想起：“唉，還沒來得及去跟牧謙說上一聲。也好，他不知我回來，倒也免去了擔心。”他歷來不告知簡淇而自行之事，多半便怕他知曉，這一回卻是坦然心定，知道現下所為，簡淇必定贊成。一時又想：“倘若此刻他在我身邊，便是千軍萬馬，我也不怕。”
耳聽得楊澈不斷髮號施令，城頭上兵士跑動，一隊隊按列就位。然後似乎突然之間，四周安靜了下來。夜風漸起，吹得城上旗幟忽喇喇撲打著旗杆，卻是不聞一點人聲。所有人屏聲息氣，只望著遠處的遼國人馬。旗纛林立，大軍黑沉沉地伏在天地交界之處，宛如一頭惡獸，下一刻便要騰起撲人而噬。
酈琛手指搭在弩機的懸刀上，一顆心提到了喉嚨。只覺得冷風拂面，說不出的寒意，卻是額際出了薄薄的一層細汗。
突然間遼軍陣列中皮鼓聲震，數千騎兵齊聲吶喊，衝殺過來。這裡弓弩手目測距離，眼見遼軍奔入伏遠弩的射程，弓弩手領隊先發一箭，正中當先一兵顏面。半月刃挾風雷之勢，幾乎便將那兵的頭骨削去了半邊。緊接著空中嗚嗚響聲連作，數十部伏遠弩紛紛丟擲箭鏃，一排箭去，前排人馬紛紛倒地。
酈琛只看得暗暗心驚，忖道：“這伏遠弩強勁一至如斯！這般看來，只消不斷放弩箭過去，遼人便不能攻到城前。”須知以人力開弓，縱然是膂力強勁的軍士，不過開一石八斗弓，射百步之遙。伏遠弩張力卻在四石以上，遼騎尚在兩百五十步外，所發弩箭便能貫穿頭顱硬骨，其時守城利具，天下無雙。
然而酈琛以為憑伏遠弩便能拒敵於百步之外的想法，卻是大錯特錯。遼軍騎兵素以勇悍著稱，前面人中箭落馬，後面縱騎壓上，決無一分的遲疑。伏遠弩一發之下，便須由兩名兵士一齊上弦，重新裝填弩箭。弩機制造不易，定州雖富於軍器，每名弓弩手也不過配備了一架伏遠弩，兩三架角弓弩或者臂張弩而已。幾輪射下來，上弦的速度追不上發射，箭去稀