漁夫只打上來半筐魚。
漁夫一直陪著王六郎喝酒，但他喝進肚子裡的酒並不多，等到王六郎搖搖晃晃離開的時候，漁夫的腦子還是清醒的。
第二天一大早，漁夫沒有留在家裡睡覺，早早回到河邊來，因為他有心事。
漁夫坐在岸邊，太陽昇高以後，天氣變得非常悶熱。河岸上空蕩蕩的，沒有打漁人，也沒有來往的渡船。一夜沒睡覺，現在漁夫困得厲害，他靠在河邊的一棵大樹上，很快睡著了。
不知道過了多久，漁夫被一陣叫喊聲驚醒，睜開眼睛，看見前面的河水裡漂著一個男人，正在大喊大叫。漁夫走到河邊去，水裡的男人已經掙扎過來，伸手抓住了河邊的一縷水草。
這是一個又黑又瘦的男人，滿臉鬍鬚，衣衫破爛。他一定就是六郎說過的那個流浪漢了。漁夫站在水邊，低頭看著這個要淹死的人，問他怎麼啦，好好的怎麼會掉進水裡去？
流浪漢緊緊抓住那一縷水草，響亮地噴著鼻子，浸在水中的兩條腿使勁蹬動，好象正有什麼東西抓著他的腳在向水裡拽他。河邊的水草又嫩又細，被流浪漢一抓，全部迸斷了。流浪漢的雙手扒住光滑的河岸，拼命要把自己留在河岸上，水溼的泥地上留下十個深深的爪印，一點點向河水裡伸展。
流浪漢肯定挺不了多久。漁夫蹲下身，現在只要他伸出一隻手，就能抓住流浪漢，把他拖回到岸上。漁夫卻不動，蹲在那裡看著流浪漢，替換六郎在這條大河裡做水鬼的就是這個人。
這地方的水並不深，流浪漢又使足了力氣，要想讓他滑到水裡淹死並不容易，可是，單憑自己的力氣，他也無法爬回到岸上來。流浪漢抓住另一縷水草，突然對著漁夫大聲罵起來：“混蛋！你是瞎子嗎？救救我吧，我快要淹死了！”
漁夫問：“你也怕死嗎？為什麼要害怕？看看你自己的樣子，這世界還有什麼可留戀的嗎？ ”
水草開始從根部迸斷，流浪漢反而把水草抓得更緊，把灌進嘴裡的泥水噴出來，開始哀求漁夫，求他拉自己一把，只要救他上來，他就是漁夫的奴才，願意一輩子給漁夫做牛做馬。說著說著，他哭了起來，恨恨地說：“我不想死！我不甘心呢！活了四十多年，我沒吃上一口好飯，沒住過一間像樣的房子，沒睡過一張床，我不能這樣就死啦！”
漁夫覺得他的話有道理：一個流浪漢，做人的苦頭差不多都嘗過了，人世的享樂卻還不曉得是什麼滋味，這樣就死了，確實可惜。
漁夫想，一個不想死的人，總能找到許多活下去的理由，我應該幫他一把。如果倒黴的流浪漢今天淹死了，對他太不公平。而且，這些年來，河裡的魚越來越少，別人都賣掉魚網另謀出路，只有漁夫靠著六郎的幫助，還和從前一樣能打到很多魚，這使他成為當地最富有的人。如果六郎託生到人世，漁夫就得和別人一樣賣掉自己的魚網了。仔細算一算，那樣一來，自己在金錢上的損失實在太大。
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第13節：漁夫和六郎（5）
另外，六郎一向心地善良，上次為了不傷害兩條性命，他放過了那母子倆。兩條性命不能傷害，難道一條性命就可以傷害？最重要的是，如果流浪漢替代了六郎，自己就不能像過去一樣，每天都和六郎在河邊喝酒。
流浪漢已經耗盡了全部力氣，攥在手裡的一把水草差不多都迸斷了，他開始一點點向水裡滑下去，用不了多久，他就要沒進水裡淹死了。
流浪漢不再胡亂喊叫，開始大聲咒罵漁夫，罵他見死不救，是一個狠心的惡人；流浪漢發誓，如果今天他淹死了，做了淹水鬼，以後遇見漁夫，絕不會放過他的。
漁夫想起多年以前那個懷抱孩子的女人，不再猶豫，伸手抓住流浪漢