鳳儀也是一呆，心頭一急，就要發飆。可轉念一想：不對，不對，本官怎麼總覺得有什麼地方不對勁。這卷子上沒有留關節啊，吳節又不是傻子，大好功名送到手上來，怎麼可能不取。還有，人非草木，孰能無情，這個包應霞是傻子嗎，怎麼可能故意淘汰自己的門生。不管是怎麼回事，本官且以鎮之以靜。等下去天字號房查查，看能不能找到那份留有關節的卷子。如果還沒有也不怕，反正吳節已經拿到過一個草元，到時候，本官大不了再冒天下之大不韙，啟封所有卷子，把他給找出來就是。只不過這個辦法動靜太大，不到萬不得已，不能用。
當下陸大人隱忍不發。
倒是其他考官都喧譁起來。
包應霞突然一笑，道：“諸君，說句實在話，這卷子作得才氣橫溢，就算是點為第一，就算吳節是我的門生，別人也不好說什麼。”
“確實如此。”眾人都是點，又有人問：“既然包大人已經認出了吳節的卷子，可是為了避嫌，這才故意刷他下去。如此，未免有些著相，為君子所為。君子內心嚴明正直，只需守住心中那一份良知，正大光明，又何懼世人蜚短流長？今科順天府鄉試，乃是為國薦才。問的是誰的文章作得好，又不是問誰是包大人的門生。”
所有人都點頭，齊聲勸解。
包應霞突然哈哈大笑：“慚愧啊，慚愧，本大人之所以不取吳節，其實也是有點si心的。”
這話讓大家有些不理解了。
包應霞道：“吳節今年才多大，如果沒猜錯，十七出頭，不到十八歲吧。據包應霞所知，他也是今天才開始參加科舉的，竟一口氣從縣試到府試，倒院試考了上來，期期第一。如果鄉試再拿到頭名解元，可謂是少年得志，難免輕狂，對他的未來也沒有任何好處。老實說，對於這個學生，本官還是很看重的。以此子的才具，當有入翰林的資質。”
“啊，吳節今天才第一次參加科舉，還拿過小三元，還有點翰林的水準。”各房考官都咋舌不已。
包應霞接著道：“若論此子的才氣，同張江陵倒有幾分彷彿。當年，張江陵十二歲參加童子試，也是一個小三元中的。不過，在參加湖北鄉試的時候，雖然文章做得極好，卻被他的恩師湖北巡撫顧璘認出來了。顧巡撫巨知道自己弟子是個奇才，但是，他覺得若是讓他小小年紀就順利地考進舉人，對他將來不利。應該給他一個挫折，給他一些磨練，所以就關照考官故意不錄取。”
張江陵就是張居正，如今的新晉內閣輔臣兼兵部shi郎張居正，士林中的新一代領袖。
他有平靜地說道：“有一些挫折，有一些磨練，對人成才是有好處的。張閣老在聲名顯赫以後，回顧這段往事時，他是感恩戴德的，也盡其所能報答顧巡撫，照顧他的後人，並沒有一絲怨恨。其實，吳節就算這一科中不了……”
一笑，聲音大起來，頓時充滿了自信：“三年之後，吳節必然會拿到第一，對此，包應霞從不懷疑。吳節這份卷子，本官就獨斷專行刷下去了。”
一把抓起那份卷子，直接扔進了廢紙簍裡。
大堂之中鴉雀無聲。
管考官心中一熱，眼淚落下。
他走到包應霞面前，一揖到地：“包公高風，直如那雪裡翠竹。可笑管定予先前還懷疑大人有徇si舞弊的嫌疑，下官敬服！”
包應霞一把將他扶起，嘆息一聲：“只願那吳節能明白我的這一份苦心，不要怨懟才是。”
管考官哽咽道：“包大人高風亮潔，吳節日後若是知道事情，內心之中只有感ji，怎會怨恨。”
鬧了半天，淘汰了一份卷子，天已經開始朦朧亮開。
北京的天都亮得早，看看時辰，已經過了卯時，大約是後世北京時間五點鐘的樣