不過兩三歲光景。酈琛立在坑旁，看著簡淇俯身將那小身體輕輕放入屍坑，啪撻一聲，一個皮製撥浪鼓滾落在地下，正同自己當年帶給琬兒的那個一模一樣。
簡淇跳下坑，將那個撥浪鼓拾了起來，依舊放回那胖乎乎的小手中。酈琛瞧著他眼圈微紅，心下便是一陣難過，突然間衝口而出，道：“牧謙，元寶兒他們不是我殺的。”簡淇忽聽他重提此事，微感意外，向他看了一眼，道：“我知道。”酈琛道：“我沒叫趙暄殺他們，我……事先當真不知道。”簡淇嘆了口氣，道：“我知道。”輕輕攬了下他肩膀，便轉身走開，仍去相幫搬屍首。酈琛呆呆地看著他背影，心中沉甸甸地，便如壓上了一塊大石頭。只覺得縱使簡淇相信元寶兒之死並非自己有意為之，卻又如何？終歸是因己之故，那鮮活小兒無端喪了性命，活不轉來。
一時掩埋就緒，堆了個高高的墳丘。成哥又道：“公子爺，你兩位沒甚麼事，便不要往前去了。你不會武功，卻騎了這般好馬，路上只怕多有不便……”尷尬一笑，道：“今天虧是碰見了我，要是旁人，你這馬便保不住了。”酈琛恍然。他這兩匹馬得自鉅鹿王府，乃是千里挑一的良駒，邊境衝突多時，本地馬匹已極是難得，無怪成哥一見他坐騎便留了意。當即點頭道：“咱們這便回去了。成哥兒，你見著我，回去可別向人提起。”成哥道：“公子爺，其實你那時候逃走，也算不上甚麼大罪，老大人也已死了有幾年，總不會現在再來追究你。”酈琛一愣，隨即明瞭，道：“你在邊陲，訊息不靈通。我爹爹早在去年便由皇上頒旨平反。”成哥喜道：“果然是天子聖明。我就說老大人那事蹊蹺，皇上必不冤枉了好人。”酈琛由不得苦笑，心道自家一夜間由雲端落入泥塵，又從死地逃出生天，在旁人口中，不過是一句“天子聖明”，便揭過了一切。成哥又道：“那你還做甚麼怕人知道？嗯，你怕小鄭將軍又來為難你麼？他那時不過是奉令行事，只怕早不記得這一回事了，現下忙得很，一日裡睡不了兩三個時辰，哪裡還有心思管你的事。”酈琛低頭不語。
眼看天色將晚，成哥便帶領兵士告辭離去。酈簡兩人在那空寂無人的村莊裡，找了間茅屋度夜。簡淇在灶下生了火，兩人圍坐。窗外寒風大作，由遠自近呼嘯不已，中間又夾了一縷尖細嗚咽，忽高忽低，聞之令人心悸。屋內寒意浸浸，彷彿便有無數冤魂穿壁而入，在那暗影幢幢裡徘徊不去。
酈琛素不信鬼神，然而當此境地，不由得不毛骨悚然。忽然便想：“被我殺了的那些人，不知道會不會變成了鬼來尋我？”不自禁地打了個寒噤。簡淇只道他身上寒冷，摟住了他，又伸出另一隻手去將火撥了一撥，安慰道：“木柴偏潮，燃得不旺，過會兒就好了。”見旁邊小筐裡還有半筐引火的草屑，索性一併倒入。一時火光大盛，無數紅星蓬蓬飛舞，將那些鬼影都驅散了。
酈琛靠在他懷裡，只覺他身上溫度無比令人眷戀，漸感安心。過了一刻，便道：“牧謙，遼人這回恐怕來勢不善。成哥兒說話前言不搭後語，又說遼人不敢對戰，又說鄭曄打仗每每衝在了前頭，可見是接戰了不止一回。他多半怕訊息傳了開去，引起驚惶，故意不跟咱們說。”簡淇點了點頭，道：“我也是這般想，否則鄭曄也不必這般勞苦。”
酈琛望著火焰怔怔出神，良久，終於嘆了口氣，道：“牧謙，咱們回去罷，便饒鄭曄多活些時候。”簡淇雙臂收攏，將他緊緊攬住，低聲道：“謝謝你。”酈琛抬眼與他對視，忽地一笑，道：“你作甚謝我？我肯回去，也不全為了答允過你。成哥兒他們見過我，未必不洩露風聲，多半得不了手；便是當真僥倖被我殺了鄭曄，只怕這裡兵士百姓都要恨毒了我，一人一口，咬得我骨頭渣子也不剩。”簡淇微笑道：“我知道。不過還是謝謝你。”忍不住便低下頭去，吻了吻他頭髮。
酈