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榮箏一時錯愕難明，道：“爹爹，怎麼回事？”榮長庚厲聲道：“人家都不要你這女婿了，你還要賴在這裡丟人現眼麼！”這一句卻不自禁地提高了聲音，一時附近的賓客都往這邊看來。
榮箏明白過來，卻又一時難以置信，心想酈家這親事訂了多年，怎地在將要成親的時候突然反悔？倒不怕敗壞了女家的聲名？然而見他父親暴怒的神情，明白此事已成定局，一眼看見酈琛，心道：“怪道這小子進來便一臉喜色，原來竟然如此！”一時既是憤怒，又感恥辱。當下再不答言，拉了鄭曄一把，自己站起來往外便走。
那鄭曄懶洋洋站起身來，忽地伸手一掀，把個桌面掀倒，杯盆器盞，丁零哐啷，打了個七七八八。這裡眾賓客愕然相顧，榮長庚父子和鄭曄已然跨出了門檻，去得無影無蹤了。
這一場壽宴被突如其來地這麼一攪，眾人都不免失了興頭，略坐了一坐便紛紛告辭。出門後自然七嘴八舌，猜測酈文道的師弟何故突然暴怒離去。
這一番擾嚷，只便宜了酈琛一個：酈文道當晚便往小書房去了，獨坐看書直至深夜，連他私自外出打獵晚歸的事也不來過問一句，於酈琛當真是意外之喜。
堪憐孺子
第二天酈琛起了個大早，趁下人眼錯不見，從后角門偷偷溜了出去，跨上雪花驄便向城外跑去。他想先尋到昨日那男子，告知替他謀生計的事，再者便要去看一看簡淇的師父可有回來。
他一口氣奔出十幾裡地，走到了昨日碰到那家人的地方，再往前不久，便見到那岔路，當下打馬向西。其時晨霧未散，走了幾步，影影綽綽地見到了那草棚便在遠處。正要過去，忽然見到那草棚前幾百步的地方正走著一行人，看模樣依稀便是昨晚遇見的一家人。
酈琛心道：“這家人起得好早。幸而我來得早，否則便定錯過了。”心裡高興，忙趕了過去，叫道：“這位大哥，咱們又見著了。”
那男子“啊”了一聲，道：“是恩公。”一面便拉了妻兒，在路上跪了下來。酈琛急忙跳下馬去扶，道：“快別這麼著。”一眼見了那婦人，卻怔了一怔，尋思：“怎地她忽然瘦了？”原來那婦人昨天一個圓鼓鼓的大肚子，這會兒癟了下去，雖然仍是向前凸出，卻已然不像是懷胎九月的模樣。
正當此時，便聽得那木棚裡傳出了一聲嬰兒啼哭。婦人牽著的那個小女孩本來跪倒在地下，這時爬起身來向後看了看，道：“媽媽，妹妹在哭了。”那男人狠狠盯了她一眼，女孩子瑟縮一下，便不敢往下再說。
酈琛看看男子又看看婦人，見兩人臉上神情悽楚，又似乎有些愧疚，忽地明白過來，原來那婦人在昨天夜裡已然生產，這會兒卻是要拋棄了嬰兒上路，無巧不巧，竟被自己撞見截住。他心中一時又是震驚，又是憤怒，道：“你們怎地把孩子扔在……”跺了跺腳，向那草棚裡奔了過去。
甫進了棚子，便聞見一股血腥氣。只見地下橫七豎八地鋪了些稻草，一個小小的女嬰渾身□，在一個草堆上不住地扭動哭叫。身上骯髒，不知道是血跡還是泥汙。那一聲聲哭叫鑽入酈琛耳中，他下意識地把那孩子抱起來，一見到她的臉，不覺倒吸了口冷氣。原來那女嬰的口鼻間豁了一條大縫，乍見彷彿是嘴巴裂開了三瓣，模樣十分醜怪。酈琛從未見到有人的嘴巴生成這個樣子，料想那對夫婦也是見了女兒畸狀，是以狠心棄之不顧。
他想了一想，一手把自己披風解了下來，裹住了嬰兒身子，抱著她走出了草棚。那一家人仍是木呆呆地在路上跪著，似乎姿勢也沒變過。酈琛走到那對夫婦面前，低聲道：“她雖然不好看，到底是你們的女兒啊。”
那男子慘然道：“咱們連這兩個孩子都要養不起了，哪裡還顧得到她？再說她……她生下來便