知被那婆子塞了甚麼髒物，兀自淌著汙水。
兩人見了院外來人，神色各異地看了過來。
那婦人，尖臉猴腮，正是卞氏。
……
距雙穗鹽場兩日路程的永嘉縣，城中豔名最響的紅杏樓，二樓上，最紅的姐兒麗孃的屋子裡，新晉豪貴“徐顯之”抱著又香又軟的麗娘，啃著咬著，捏著揉著，恨不得化了一灘水兒，融做一處。
新貴“徐顯之”偷了空喘著氣兒道：“我的乖乖，可憋死大爺了！那臭娘們兒，骨頭硌死人，醜的……呃……爺險些……抖不起來，啊……！”
正如魚得水間，門外頭媽媽扣了幾下，賠笑喚道：“官人，有人找哩！”
……
這幾日，老夫人對容娘不理不睬，卻與惠娘相處甚歡。任憑甚麼，只需惠娘說一聲，甚麼簪子適宜，哪日便帶上那支簪子；惠娘說秋日乾燥，須得吃些梨子甜湯潤潤肺，老夫人便囑咐廚房另煮甜湯，要婢女將容娘奉上的香薷飲傾倒至外頭的水溝裡；老夫人喜惠孃的手藝，連連誇讚她做的抹額。又說家中只有玉娘會些女工，卻不甚精，連守中過壽辰的新衣也無人打理。
惠娘聽了不免一羞，只垂首不語。
老夫人拉了她的手笑道：“惠娘，我這孫兒太孤苦，我老了，他娘身子又不好。今日我便厚顏，求你替我縫一身衣裳。若你不得閒，那也便罷了。“
此話卻是留了個尾頭，只等惠娘來接。
惠娘接也不是，不接也不是。她心底直如熱鍋中的滾水一般滾來滾去，連手腳都是燙的，終於她輕聲道：“惠娘欽佩將軍大義，一片丹心報國。——便當為哥哥做衣裳一般便是了。”
老夫人大喜，握了惠孃的手連連拍了幾下，甚是滿意。
容娘卻是忙得很，昌明要成親，莊上的房子要休憩佈置一番；城北的房廊雖多數賣出，另餘有幾戶，卻是留了要賃出去的。不想這日那賣糧種的成忠又尋了回來，說是託徐府的福，稻種賣盡。如今卻是看中了清平縣這塊地方，欲在此賃了房廊做些買賣。
容娘亦覺得此人甚為勤快，做事有些心機，卻不失誠懇。於是她便告了二郎，叫他賃了一處好當街廊房與他。
然賬目滾滾而來，實是難以清算。況磨坊之事，她亦不甚清楚，索性全副託與二郎。她曉得元娘為人，定會從中指點，必不會有甚不妥。
但眼前之事，卻只能親力親為。
容娘瞧了瞧鋪在桌上的布料，石青色團花紋暗紋，不甚花哨，也不素淡，與大郎十分相合。可是，明日便是大哥的壽辰！
她嘆了口氣，道：“當真不能去外頭買一件替代麼？做工比我的要精緻不知多少，便當是我做的不就成了麼？”
容娘腰痠背痛，手上還有一本帳要對，下午莊子上的邱莊頭例行是來說些事的。要做這衣裳，卻要晚上待靖哥兒睡著了！
小環將針線籃重重的頓在桌上，咬牙恨恨道：“不成！那惠孃的衣裳眼看就可得了，難不成小娘子叫大郎明日穿她做的衣裳麼？若是她日後真個做了大郎的小婦，豈非小娘子一開始便被她壓制了去，豈有此理！老夫人也忒……！”
容娘白了她一眼，心中雖然膈應，卻實不願堵這一口氣。
“小娘子，世事無常，你不爭口氣，小心他日惠娘搶了你的正頭娘子去！”
小環冷笑著道。
容娘眼睛一瞪，怒道：“豈有此理！”
開工，做衣裳！
一應賬本事務，盡皆放下，兩人頭碰頭，裁剪縫衣，忙得廢寢忘食。
偏偏下午大郎使人喚容娘過去。容娘十分歡喜，放了針線，歡快地對小環道：“你接著坐會兒，待會我回來，再接著做。”
小環楞眼，眼睜