去安西，你留下。”墨鸞搖頭。
“他不行！此次突厥叛部勾通龜茲、焉耆，來勢兇猛，阿顯的資歷和閱歷都還不足以掛帥擔綱！”藺姜擰眉駁道。他望住墨鸞良久，放柔了嗓音，哄勸般輕嘆，“阿妹，你不必再為些舊事覺得虧欠了我。那些都跟你沒有關係。該我去的地方，我得去。”
“我沒有。”墨鸞蹙眉。她此時的神情安靜而又認真，半點不似個柔弱婦人。她從書案之後起身步上他面前，雙手將他的請戰表雙手抵還給他。“我知道這是國之大事。此去平叛我另有良將掛帥，只要姬顯做副帥去輔佐他，不用你擔心。請你留在神都。”
殿外風雨交加，撲打得呼呼作響，陡然天火雷鳴，震得人心頭顫動。
“阿妹，你是不是……要做什麼？”藺姜盯著她良久，沉聲一問。
她在書案側旁的鎏金九龍銅雕前回過身來，緩聲道：“我要去澶州。”
“不行！”幾乎不假思索，藺姜已截口反對。
但墨鸞已不允他多言：“皇帝年幼，只有我去。”
“可以讓宰相去。” 藺姜駁道。
“只要你留在神都，左僕射就能與我同去。”
“我是說，讓宰相代替陛下去！”
“你難道要讓藺公去麼？藺公年事已高了。”墨鸞靜靜反問。
藺姜聞之一默。是呵，怎能讓父親去呢。近年來，父親望著遠不如從前了。這等在暴風驟雨洪流湍急裡打滾的苦差事，老人家擔不起了。
“那我去。我和鳳陽王一起去。”他擰眉道。
墨鸞苦笑：“你去算什麼呢？你留下。”
“那就讓吳王去罷！為何……為何你非親自去不可？”藺姜無奈。
“鳳陽王與我去澶州，藺公、吳王、御史大夫留京輔助陛下，這是內閣議定的。”墨鸞靜道。
是的，她必須親自去，只有她親自去斬殺這興風作浪的水龍，才能絕天下之口，否則，定會有人藉機發難，要將這天災怪罪到她身上，指她為擾亂朝綱引致蒼天降罪的罪魁。到那時候，她與阿恕，又不知要多出幾多艱險。既然總是艱險，不如先發制人。
“阿哥，你留在神都相助藺公，替我守著阿恕，我就能放心了。” 軟語安撫時，她輕握住了藺姜的手。
藺姜眉目間的憂色已濃得不能化開。“但我不放心你。”他反握住她的手，“就算你此時是上安西前線去，我都可以有把握怎樣能保你平安回來。可是……黃河改道，萬一再有決堤，大水一衝過來就……我沒辦法想象。”
“沒有這種萬一。”墨鸞決然沉道，“神都與澶州離得這樣近，黃河洛水同漲同落，再決堤會如何，誰都無法想象，誰也都絕不該存有這樣的念頭。”她靜了良久，眸中堅定漸染了一絲懇求，“再多給我一些支援和信任罷……”
藺姜默然回望她良久，唯有惆悵應諾。
內閣議定掛帥出征的良將是靖國公殷孝。拜將臺擺在承天門外，風雨不消，旌旗被雨水打得溼沉，依然在狂風中揚起，輝映獸吞鐵甲。
一別戎馬幾多春秋，依舊是雄姿英發，虎威赫赫。靖國夫人巾幗不讓鬚眉，執意隨夫出征，將三歲大的女兒帶在懷中，儼然一位颯爽的女將軍。連國公十一歲的長子與九歲的次子也都騎得駿馬，開得長弓。
大軍開拔在即，忽然，卻有一騎飛來。望之，竟是長沙郡王李颺奔至臺前。“臣請從軍報國，為太后與陛下分憂！”十九歲的兒郎仍有青澀，但到底脫了幼嫩，再不是懵懂稚子。
風捲濃雲，連日不斷的滂沱大雨模糊了視線，墨鸞看著他，情不自禁向他伸手。“阿寶上前來。”她將那一腔熱血的少年郎扶起，一字字落在呼喝風聲裡，“這一去，就只有家國，沒有個人，更沒有皇