鹽醃了之後，吊在做飯的爐灶頭上，任憑煙火燻烤，幹得像劈柴一樣，以便可以吃到下一年陳接新都不壞的。燻得越久，臘肉就越香，但是也越發咬不動。山裡人還有個古怪的講究，招待客人，煮的臘肉塊越大，表示越尊敬，所以這個酒桌上的肉，少說也有四兩重一塊。範先生已經六十多歲了，前門牙掉了好幾顆，根本嚼不了瘦臘肉，肥的太膩吃不下，而且那麼大的一塊，看著就象小山一樣，令人望而生畏，別人硬夾到他的面前也婉辭不受，推說是牙火痛沾都沾不得，只好揀軟的豆腐雞蛋鮮魚之類的吃。偏偏幾位東家知道先生好酒，故分外加勁地敬他，這一位還沒有放下酒杯，那一位又勸了上來，手忙嘴亂之時，不小心一根魚刺卡進了喉嚨。先生開頭想咽飯推下去，囫圇著吞了好幾口飯，不但沒有把魚刺送進胃裡，反而越扎越深，喉嚨益發地疼。只好憋足了氣往外咯，卻毫不濟事，反而咯出了些血來。眾人有些發慌，生怕把先生卡死了，於是急忙請他來到屋外，就著日頭光線照著，要他大張開嘴，用筷子夾出刺來。這先生怕痛，腦袋老是不由自主地晃來晃去，無可奈何之下，幾個東家捉手的捉手，按腳的按腳，連先生的頭也固定在板凳上，用裁縫剪布匹的大剪子當撬槓反張開撐大了嘴巴抵牢了舌頭牙齒，好不容易才把那根肋骨硬刺請了出來。眾人鬆了一口氣，先生的嘴巴卻又紅又腫，自己覺得出了個大丑，十分地狼狽難堪。
下了席以後，先生乘著酒興，把學生們領到學堂，扳著他們的腰讓他們坐得端端正正，拿出書來，教男孩子們讀了“三字經”中的“人之初，性本善。性相近，習相遠。苟不教，性乃遷。教之道，貴以專”幾句，又單獨教香桂讀“女兒經”，見她自己也知道兩三句，遂綿綿長長地從“女兒經，仔細聽”講解到“出嫁後，公姑敬。丈夫窮，莫生瞋。夫子貴，莫驕矜。出仕日，勸清正。撫百姓，勸寬仁”。教過了握筆的姿勢，又教憑手腕磨墨的要領。東家們都尊敬先生，大家喝的是薯酒，糯米酒盡勸給了他喝，酒勁來得快去得慢，去了之後，先生便又累又困，象鬆了筋一樣，坐到松樹扭的羅漢圈椅子上，靠著椅子背打起了瞌睡。幾個孩子跟著先生拜來拜去地轉了一大圈，卻不能上桌吃飯，好容易等大人們撤了酒席，撈了些剩菜填了肚子，又被家長趕去上課，一動也不敢動地坐得腰痠背痛，讀了許多枯燥無味的詞句，心裡對先生便有了些怨氣，看見先生鼾聲如雷，就樂得好好地玩一玩。那個木訓年紀最長，有十四、五歲了，個子和成年人一樣高大，經常上山砍樹枝挑到縣城賣，或跟著榮訓等大人幫別人挑腳跑武穴，見識比別人多，腦子活絡，力氣也不小，突然間別出心裁，從家裡拿出挑腳用的麻繩，使用套扁擔打的牛欄結，有人又叫豬蹄扣把勢，將先生的兩隻手、兩條腳，分別綁在椅子的扶手和前腳上，這還不算，還來一個更惡的，學著老戲裡捆縛犯人去充軍的模式，把先生的頸脖子套住系在椅子後靠上。然後，幾個頑皮就拿了桌子上的毛筆蘸了墨汁，又給先生畫了個大黑花臉，再從先生住的房間拿來鐵架子架著的小鏡子，豎擺在先生的面前的桌子上。
（四）頑童（７）
先生睡了一個來時辰，就醒了過來，發覺手腳連身子都動彈不得，睜眼一看，原來被綁在了椅子上，面前的鏡子裡，自己的臉和鼻子被塗滿了墨汁條紋，十足一個戲子裡畫得走了樣的包文正或曹操。見幾個孩子正在面前嘻嘻哈哈地笑，忍不住大發雷霆，自己掙又掙不脫身，只好破口大罵。孩子們畢竟膽子小，怕遭先生和家裡大人的打，急忙給先生解開繩索，又打了幾盆清水，請先生洗乾淨了臉。先生雖然覺得受了窩囊氣，可是今天是開館第一天，東家們待自己又客氣，不看僧面看佛面，不便於對孩子都給予責罰，卻不想放過鬧事的領頭人，就喝問木訓：“你年紀最大，你說，今天是不是你起的頭做壞事？說了我