“對了，對了，是神經！”
院長走近肖像，她不得不承認，儘管在身上畫花紋顯得野蠻，然而約翰·格利勃科夫給人的印象不失為一個各部分搭配勻稱的年輕人。
“你是怎麼同他認識的？”阿爾託寧太太問道，“如果這不是秘密的話。”
“這中間沒有任何秘密可言。”薇羅尼卡回答說，“起先我是在雜誌上看到了他的照片，我就對他產生了好感。後來我有幸看到了他的演唱會錄影帶，當時我就想，我還要愛什麼人啊！再往後他就開始來找我了。”
“怎麼會是這樣？”院長本來已經放心了，一聽這話又緊張起來，“到什麼地方來？”
“開始是在夢中，”薇羅尼卡答道，“但是我覺得這還不夠，我想撫摸他。”
“可是你知道他已經死了嗎？“
“他不完全是幽靈，”姑娘耐著性子解釋道，“所有到過珠穆朗瑪峰頂的人，都在很大程度上活著。”
“好吧，”院長不再抬槓，“這麼說來，你的意中人在很大程度上還活著，並且還準備撫摸你？”
“您說的完全正確，阿爾託寧太太。”
“你們有……科赫塔烏斯嗎？”
“對不起，院長太太，我不明白您指的是什麼，不過我希望，您說的不是什麼不體面的事情吧？”
“啊，不！”現在輪到院長不好意思了。“科赫塔烏斯就是兩個人四目相對，僅僅是互相看著對方，但是什麼進一步的動作也不做。”
“這個我們倒是有過，”薇羅尼卡說，“不過，說實話，我倒是希望約翰·格利勃科夫進一步對我做點什麼……更有情調的動作。我已經17歲了，僅僅有科赫塔烏斯對我來說是不夠的。”
院長感到鬆了一口氣。
“你們在哪裡進行……科赫塔烏斯？”院長問。
“很遺憾，阿爾託寧太太，我不能回答這個問題，”薇羅尼卡說，“因為您可能會禁止我們的科赫塔烏斯。”
薇羅尼卡已經懷疑，“科赫塔烏斯”這個詞僅僅是“見面”了。
“可是要知道這是玩笑，是遊戲！”院長激動地說。
“對於您而言，也許是玩笑，”姑娘平靜地說，“然而對我來說是生活中的轉折點。也許，我會跟約翰一起逃離這個地方。他勸我放棄您的學校。”
“那你們住在哪裡呢？”
“約翰有幾處城堡和夏屋。也許，我同他會在塔希提呆一陣子。”
“親愛的，”院長生氣地說，“還說什麼塔希提呀？你的約翰死了，摔得粉身碎骨，紅口白牙是你親口說的！”
“有的粉碎了，有的給我留下來了，”薇羅尼卡神秘地說，從床頭櫃上拿起自己愛人的一張不大的照片吻了一下，然後把照片遞給院長並說，“您請看。”
照片上有一行奔放舒展的的手書：
“送給我心愛的薇羅尼卡，忠於你的約翰·格利勃科夫”，日期是：“9月6日”。正是兩個星期之前。
“清楚了。”院長說著遞還照片，並重重地嘆了一口氣。她過去沒有想過，薇羅尼卡如此擅長撒謊。是她自己為自己在照片上題的字——就是這麼回事！
“薇羅尼卡，”院長說，“我理解你。一個姑娘家在你這個年紀，足不出屋是很難受的，哪怕是一座金屋。但是你知道，等你中學畢業，對你的調查也就隨之結束。我們可以指望找到你的父母，揭開你的身世之迷。你將回到你自己的家，或者你願意的話，可以繼續在地球上深造。”
“可是這誰都不清楚！”薇羅尼卡斷然反駁道，同時她的臉頰也變得通紅。“我如何知道我是一個普通人？要是萬一在我的身上隱藏著什麼惡魔，或者可怕的微生物呢？或者在達到成