蘇府。 蘇萬全把信看完，確定是蘇憐的筆跡。但這封信由明儒送來，還是讓他略覺訝異。 明儒將當時的情況說明，又說：“這件事也蹊蹺，想來想去，都想不明白，什麼人敢打蘇家的主意。” 蘇萬全一臉憂鬱：“老弟可能不知道，這年頭生活有多艱難。為一口飯，烈女能變成蕩婦；良民可以變成竊賊。誰又說的清呢。太平鎮也只是個名字，又不是真的太平。” 明儒嘆氣：“這話是真的，我也只是離開十年，家鄉已不復往日。難道真的是世道變了。蘇憐找不到了，我侄子浩鴻又在府內被人刺傷，差點沒了一條命。”說完拿眼偷瞧蘇萬全，仍是一臉憂鬱的樣子。 “明府發生的事，你是知道了？” 蘇萬全說：“我說不知道，你能信我。” 明儒笑：“老哥說的話，我向來信。就像小時候一樣，老哥說小雅不喜歡我，於是我便信了。” “你那時候真有骨氣。你說：‘她不喜歡我，我也便不再喜歡她。’” 明儒陷入憂傷：“她嫁人那天，跑來告訴我，其實她打小就喜歡我，問我為什麼不喜歡她。” “是我對她說你不喜歡她的。” “蘇憐長得很像她。” “女兒自然像媽媽。” 明儒離開，兩人本是自小到大的好友，但每每說到這件事，便無法繼續下去。恨麼，明儒不恨。他只是怪自己蠢，然後開始恨自己。 夜，依舊寒冷無比。 他也不知自己在城頭坐了多久，守城的人把他趕下去的時候，他才發現已經是夜了。 守城人不認得他，他是明儒，明將軍的小兒子。自小在太平鎮長大。多年在外，如今太平鎮認得他的人除了明家上下，已經沒有幾個。 有一次他牽著狗出府，許多人一眼就認出那是明家的狗，於是立刻對他敬畏起來。因為這條狗，證明了他是明家的人。 他從城頭下來的時候，見到城牆下一個胖子正拉著個少年晃晃悠悠的，兩人像是都喝醉了。那胖子夠胖，從未見過的胖，眼力稍差勁點的，都看不出他的兩條腿。 他跟上去，因為他猜到這個胖子是誰了。若太平鎮除蘇萬全外還有人能一眼認出他的，那就是眼前這個胖子。 胖屠走一步，蕭離也跟著走一步，他是被胖屠逼的。 胖屠白天只喝茶，晚上只喝酒，而且總要喝醉。無論是喝一口，一壺，還是一罈。酒這東西就是奇怪，有些人怎麼也喝不醉，有些人聞到就醉。胖屠屬於後者。 自從南風開了家小酒館後，胖屠每天都來喝酒，風雨不改。每晚他都是最後一個離開的客人。蕭離一直覺得不能稱之為客人，因為他從不付錢。南風說：“胖叔是看著我們長大的，這太平鎮沒比他更親的人了。你送胖叔回去。”蕭離自然不記得這些事情，沒有南風那份尊敬感激。 胖屠很不客氣，拉住蕭離說：走吧。 胖屠住在城牆腳下，最靠近城門的地方。 這裡住的，大都是三教九流中那些不入流的人家。所謂不入流，就一個字形容：窮。蕭離很奇怪，胖屠不是窮人，他的生意極好，喝酒從來不給錢，又不找女人。 話說回來，他這個體型，再怎麼有職業道德的也不願冒這個風險。畢竟不能算作工傷。 工傷是什麼？他腦海裡有這個詞，可想不起來到底是什麼意思。 他問胖屠，胖屠說：“這個地方好呀，離城門近，又不吵不鬧的。萬一城裡出現什麼天災人禍的事兒，兩步就能逃出城，方便快捷。你明白不？” 蕭離搖頭，胖屠又說：“我聽一些老人家說起逃難的事兒。大戰之時，全城的人都擠著往城門逃，往往沒到城門口就被踩死了。我這麼胖，自然要為這個方面考慮。而且你要知道，人越是窮，越是平凡，心思也就越簡單。沒那麼多勾心鬥角，是是非非，人看人的眼神都是清純的，沒有羨慕，沒有嫉妒，沒有恨，沒有瞧不起……” 蕭離問：“為什麼？” 胖屠說：“因為窮，所以想的就只是活下去，簡單直接，所以純粹。” 蕭離說：“你不像個賣肉的。” 胖屠說：“對，我還殺豬。” 胖屠走路很奇怪，蕭離早就有這種感覺。搖搖晃晃的，卻不是喝醉那種人的走法