然而，她的經濟狀況終於到了無法維持的地步。1787年，她借了一筆錢回到了馬提尼克，在那裡待了兩年，享受當地駐軍軍官和種植園主為她提供的一切社交機會。即使在那個無錢可花的海島上，她也在當地商人那裡欠下了一筆可觀的債務。好花錢是她一生無法克服的弱點。
同時，法國革命爆發，很快波及到法國的殖民地。1790年9月的第一週，白人得到警告說，法國暴徒和反叛的黑人將要襲擊他們的住地，羅絲感到有必要逃離。隨著事態的惡化，她終於登舟回到法國。
1790年的巴黎從感情上來說比她離開的城市更加難以忍受。大多數沒有移民的貴族支援革命的改良。與她分居的丈夫也被選進位制憲議會，而羅絲在政治上仍然搖擺不定。但是，事態發展很快，1791年，路易十六企圖逃離未成而被押回。制憲議會改為立法議會，貴族的一切世襲特權均被剝奪。1792年4月20日，法國向奧地利宣戰。
戰時的法國的確與以往不同。1793年，羅絲的丈夫——現已被任命為萊茵軍團的將軍——被擊潰逃離美因茨，為此被捕入獄，羅絲企圖為他說情，結果也於1794年4月被捕。也許是因為她想救她的丈夫，也許是因為她也是個貴族，而當時的群眾對貴族是有偏見的。
她被監禁在卡摩修道院，發現她的丈夫博阿爾內也關在那裡。7月22日，他被送上了斷頭臺，羅絲被告知她也要步其後塵、必死無疑。她在擁擠、惡臭、陰溼的牢房裡等死。由於塔里昂的干預和1794年7月27日羅伯斯庇爾的倒臺，她終於獲救出獄。
至此她有了確定的政治觀點，那是她和她的同獄難友奧什共同的觀點，他們之間開始了長期的來往。獲釋數月之後，她就和包括巴拉斯在內的巴黎上層沙龍有了密切往來。
1795年10月中旬，拿破崙第一次應邀來到羅絲位於僻靜郊區的小屋。從此以後，應她的邀請，他們頻繁見面。此時的拿破崙已是首都巴黎的知名人物。他不僅馬靴鋥亮、而且有一輛4匹馬拉的馬車定時送他去劇院，那裡有他的私人包廂。這對於羅絲具有不可抗拒的誘惑力，她仍然繼續和巴拉斯以及奧什睡覺，但又和科西嘉的將軍開始了新的羅曼史。
當時的拿破崙和巴拉斯關係十分密切，自督政府於11月5日從杜伊勒裡宮搬到盧森堡宮之後，他幾乎每天都要去看巴拉斯。巴拉斯在那裡領導衛戍部隊和警察部隊……儘管他過著放浪的夜生活，卻仍然設法保持這一種高貴的氣派，他身著老式的長軍裝，腳蹬鋥亮的馬靴，渾身發出一種“尚武精神”。他還非常聰明，是政治上的倖存者……羅絲幾乎每天晚上都和她的形影不離的朋友塔里昂到盧森堡宮來，這自然逃不過目光敏銳的拿破崙，包括她和革命英雄奧什的藕斷絲連的關係在內。
但是，是羅絲於10月20日首先寫信給拿破崙的：“你好長時間沒來看喜歡你的朋友了……明天來和我一起進午餐……晚安，我的愛，擁抱你。” 落款是“博阿爾內的###”。
“沒有人比我更加需要得到你的友誼。”拿破崙當天答覆道。但是在幾個星期後，語氣就改變了，他的回信中充滿了激｜情：“我每天醒來腦海裡只有你……甜蜜的無與倫比的約瑟芬喲，你對我有著多麼神奇的作用啊！”拿破崙不喜歡羅絲這個名字——或者是與這個名字相連的過去的名聲。他給她改了個名字。的確，拿破崙不顧這個女人的名聲，很快就提出要娶她，但她對他的求婚沒有當真。後來，當他得知她家雖在馬提尼克擁有領地卻深陷債務時不禁大吃一驚，決定每年給她提供2；000法郎。到了年底，拿破崙便開始和巴拉斯、奧什三人輪流分享她的夜晚。即使在法國，三人分享一個情婦也是令人頭疼的事。
與此同時，隨著拿破崙的義大利作戰計