麼回事？”老掌櫃的往前走了幾步，只管上上下下打量著。
“老爺子，是這麼回事！”
說話的黑臉漢子往前上了一步！啞著嗓子說：“這小子施橫，不聽話，仗著他年輕力氣大，把老九都給打了，繩子都捆不住。只有吊起來狠打！”
一面說，他趕上一步，抓著那人的頭髮，仰起了他的臉來，大聲說：“就是他，剛才還罵人咧，可厲害啦！老九吃他一胳膊時子，撞得大口吐血！”
“啊？”老掌櫃的不由為之一愣。
這可是新鮮，幹這行子買賣，少說也有二十年了，瓜州取貨，長江駛船，“肉號子”
過手，沒有一萬也夠八千。這種新鮮事還是第一次聽見。
只說“肉號子”一到手，比綿羊還馴服，有尋死的，還沒聽說打人的，這小子他是吃了熊心豹子膽，好大的膽子！
瞧瞧也透著希罕。
這小子還真有股子狠勁兒，兩隻眼睛賊亮賊亮的，狼也似的猙獰，直盯著老掌櫃的瞅著，眼皮子都不眨一下。
說也奇怪，大傢伙一起受苦挨難，偏偏他就能挺著，臉上手上，只有鞭跡棍痕，卻不骯髒，甚至於身上的一襲長衣，也還乾淨，並不破舊。一路上吃苦捱餓，人是瘦了，青皮寡肉，少見血色，頭髮鬍子都是恣意猛長，一團亂草也似地四下紛爭，襯著他那樣的眼神兒，瞧著還真有些嚇人。
“小子，你叫什麼名字？”
老掌櫃的狠狠地向對方盯著：“活膩味了是不是？”
黑臉漢子冷笑搭腔道：“他就是不說，問也白問，只知道是姓孟，由南面過來的！”
二掌櫃的江順用手點著他的胸脯說：“你他娘好大的膽子，敢打傷我們的人，餓死你個龜孫子！”
回頭招呼說：“餓他三天，不給他東西吃，看他還厲害不厲害？”
黑臉漢子說：“就是這麼來著，已經三天沒給他東西吃了。”
江順“哼！”了一聲，嘿嘿冷笑道：“那就應該乖些子了，你多大啦？”
一面說，他伸出指頭來，就往姓孟的嘴皮子裡面撥。
“這就跟挑牲口一樣，知道嗎，要看牙口！嚇！好一嘴白牙……”回頭一笑，向老掌櫃的說：“貨倒是好貨！”
話還沒說完，即為姓孟的一口唾沫吐在了臉上。
江順罵一聲：“王八蛋！”剛要一巴掌打過去，外面傳話道：“王府裡來人了！”
真來人了！
人還不少，頭裡走的一個精瘦精瘦的高個頭兒，頭戴猞猁皮帽子，一身落花流水織錦緞子兩開氣袍，罩著皮護甲，好大的派頭。身後兩列家丁，總有二三十個之多。
趙一帖“喲！”了一聲，趕上去就行大禮。
“高大爺，您自己來了？這可是不敢當！”
大傢伙這才知道，來人高慶麟，正是當今武昌楚王府的總管事，在武昌地面上官私兩活，大大有名，自是不敢怠慢，紛紛搶前見禮。
“老把頭，不要客氣，我久仰你了！”
高大爺拉著老掌櫃的，沒叫他行大禮，後者乾笑著連連抱拳道：“你家客氣，不敢當，不敢當，外頭冷，請！請！”
總管事大聲咳嗽著，啐了口響痰，說：“府裡事忙，我不多耽擱啦，人都齊了沒有？”
“都齊了！”江順抱拳陪笑道：“你老還要親自過眼……？”
“當然，當然！”高大爺說：“王爺新買了個園子，用的人多，不只是要年輕，還要體面！”
“是是是……”老當家的連口應著：“你老上眼……不過……不瞞你老說，人頭兒都是不差，只是一路上舟車辛苦，水土不服，瘦些子……回頭你老上眼，一看就知道了！”
“這個我懂