蘇折羽身體又輕輕一顫。折羽……折羽從來沒想過“報酬”。她惶恐道。
不必解釋。拓跋孤道。不管想沒想過，你都是值那麼多。
這話雖然略嫌刺耳，蘇折羽卻反而安靜了。假如拓跋孤肯把話挑明瞭說，於她未嘗不是好事。只是，她當然很清楚，自己在他心裡仍然只是“蘇折羽”，甚至連“替代品”都算不上。
拓跋孤卻在看自己手臂上，那始終未曾擦去的汙血。要知道，我最厭惡看到女人流血。他的語聲平淡，眼神卻移開。因為……
他說了一個因為，突然停住，不再往下說，手伸了下去，翻過一頁冊子。看中什麼沒有？他突然跳開話題。
蘇折羽忙去看冊子。都……都好。她小心地道。
都好？拓跋孤轉過她身體來，看她前襟的式樣，也看了看她的臉，好似真的是要評較一下她這樣的臉孔用什麼式樣合適。
他的目光，隨即輕輕地滯住了，凝視在她的眼睛裡。這雙原本靈動的眼睛在他面前，沒有一刻不是緊張萬分的。他說不出來自己是否喜歡她這緊張的模樣。
折羽。他突然道。你怕死麼？
蘇折羽微微一怔，隨即堅定道，折羽不怕。
是麼。拓跋孤淡淡地道。我厭惡看到女人流血，是因為她們一流血，就要死了。
蘇折羽心中又是一震，拓跋孤又已抬眼看她。你知道我娘是怎麼死的，對麼？…
蘇折羽點頭，輕輕嗯了一聲。
你知道我妻子是怎麼死的麼？
蘇折羽突然覺得心口一堵，喉嚨也似被什麼堵住一般，說不出話來。她不敢再看他，偷偷低下頭，他卻伸手，輕撫她的臉頰。
看著我，蘇折羽。他命令她。她抵抗不了。
我就先不說“子貴母死”這個規矩了——這個規矩，我還沒廢掉，反正眼下我並沒有兒子。你雖然不是我妻子，不過你如果真的生一個兒子下來，還是要死的，你明白麼？
蘇折羽連連點頭。折……折羽知道主人是愛惜……
愛惜你？拓跋孤冷笑。說得太天真了。我已經說過，先不說“子貴母死”這個規矩，只不過我還不能讓你死。不論是因為什麼緣故，如果你成為第三個在我面前流血而死的女人——那麼等到真的需要你為我去死的時候，我可以找誰？
蘇折羽看著他，目光不敢偏離，可是渾身都微微顫抖著，不只是因為緊張，還是別的。她很明白即便是拓跋孤這樣的人也很難在兩個最重要的女人相繼難產而死之後再正視女人生孩子這件事，可是這其實不成其為理由——然而，她終於還是願意相信他是愛惜她。是的，他愛惜她，無論是為了什麼樣的私心。
你明白我意思麼？拓跋孤看著她晃動的雙眸。
折羽……明白的……
他的手這才放下去，離開她的臉頰。
是的，他已經忘記了，除了，例行公事地每年前往漠北——卻其實，更多的是去看兩個老人。他們從來不喜歡他，正如他也從來不喜歡他們，只是他很明白，從他們那裡奪走唯一女兒的，是他拓跋孤。
他真的已經忘了，如果不是這個坐在這裡滿懷羞澀地挑著花樣的蘇折羽，像極了那個成婚前夜的女人。只是，他心裡的這格溫柔。不要說蘇折羽，就是那個女人復活，他也已經給不出來了——他現在甚至相信那是天意，是運氣——令他終於可以擺脫拓拔禮的命運，不讓任何一個女人有機會左右自己。假如之前能夠娶到邵霓裳，那一切就更完美，因為能娶到一個自己不愛的女子，於他來說是多麼的美好，即使有一天她也難產而死，他都可以沒有半分心痛。
所以，或者，他厭惡的並不是看見女人流血，至少不是所有女人——因為他對不在乎的人，從來不在乎