高原環境，地勢海拔很高，人煙稀少，群山環繞於孤城兩側，旅人們不用去吹羌笛抱怨楊柳遲遲不綠，因為此地一片荒涼、孤峭冷寂，春風，根本吹不進玉門關中。
涼州，大周國重要的邊塞之州，大部分割槽域都是戈壁荒漠，缺乏降雨，農業結構為半農半牧，經濟發展落後，多民族混合雜居，且西部邊境，直面兩個遊牧王國：一為西北草原上的“突厥國”，二為西南高原上的“吐番國”。
這兩個國家，是目前大周國最主要的兩個邊患，常年犯邊，尤其是在三十年前，大周國打通甘泉走廊，控制了西域地帶，重開絲綢之路後，圍繞西域這一戰略要地的霸權爭奪，三個國家，展開了連年不休的戰爭。
不過，三個國家中，以大周國勢最盛，多次慘敗、長期遭到壓制的突厥、吐番二國，不得不聯合起來，結成同盟，在西域、甘泉走廊等狹長地帶，兩面夾擊，給大周製造了巨大軍事壓力，圍繞一些重要軍事要點，三國反覆進行拉鋸爭奪，一直僵持不下。
故而，為了維持絲綢之路的暢通和西域霸權，大周朝廷，在西域至涼州一帶，部署了一支總人數達30萬的龐大軍團，這支精銳軍團，主要由良家子弟構成，少部分是流放充軍的罪犯。這支龐大軍團的將軍和士兵，長期駐守邊關，時間短的有三五年，長的有二三十年。
且因邊關戰事不休，大多數的將士，自離開家鄉那日起，便在此落地生根，再也沒回過家鄉。
……
周鳴一行人，進入蒼黃一片、處處荒漠的涼州境內後，偶爾聽到遠處傳來的悠揚羌笛聲，邊塞風光、大漠風情，讓周鳴一路來詩風文風大變，才思泉湧，有時一天能寫十幾首邊塞詩出來，詩詞產量，頗為驚人。
銀州，絲綢之路上的一個重要節點，周鳴等人，在此州，跟著一支擁有上千頭駱駝、以販賣絲綢為主的商隊，順著一條古道，一路西行，跋涉兩千餘里，前往邊關重塞：玉門關。
跟隨商隊行進的過程中，想了解一些情況的周鳴，和那些販賣絲綢的商人們，混了個臉熟後，經過幾次交談，對於絲綢之路，周鳴的腦中，有了更加直觀清晰的認識。
這些商人，為什麼不辭辛勞，冒著沙漠缺水、馬匪遍地、敵國劫掠等等危險，不遠萬里，腦袋別在腰上，去異國他域，販賣絲綢呢？
利潤，百分之一千的利潤。
在比西域更西的極西諸國，一匹絲綢，比同等質量的黃金還貴，絲綢商人們，只要成功販賣一趟，就能滿載金銀而歸，只要幹成一錘子買賣，下輩子，基本衣食無憂。
所以，鉅額利潤的吸引下，即便每十個絲綢商販，只有不到五個能回來，卻還是擋不住無數商人，傾盡家產、放手一搏。
而且，這些絲綢商販，大周朝廷也會予以保護，有些大型商隊，當地駐軍，甚至會隨行護送，也會不定期地，清理商路周邊馬匪，維持這條絲路的總體通暢……足見朝廷重視。
對大周國而言，絲綢之路為什麼如此重要？
周鳴認為，還是因為大周國缺乏金銀所致，甚至連銅錢也缺……各類流通貨幣的緊缺，嚴重限制了國民經濟的良性發展，所以不得不打通絲綢之路，用絲綢，從國外換取大量金銀。
所以，對這些勇敢無畏、利國利民的絲綢商販們，周鳴頗為尊重，還專門寫了幾首詩，讚揚這些商販，透過這些詩，有幾位絲綢商販，突然得知，他竟是名動天下的子華先生時，霎時激動不已，隨即全營震動！當晚，他們就從駱駝背上，把最好的那十幾匹絲綢取了下來，搭了一頂絲綢帳篷，還安排了兩位最美豔的胡姬，入賬服侍，以極高之禮對待……周鳴推辭不行。
享受種種優待，很快成為商隊中，最受矚目之人的周鳴，心裡頗有些後悔，早知如此