吧，孩兒想朝廷不會讓家父在家丁憂三年的，或許三個月就會‘奪情’了。張佩綸不知天高地厚，請命督率福建水師迎戰法國艦隊，孩兒看沈葆楨辛苦數年建立的福州船政局和福建水師都會毀於一旦。到時候朝廷肯定請父親出山和談，希望父親到時候轉變立場，積極主戰，不然法國人就會獅子大開口，狠狠宰中國一頓了！因為法國人至今還生活在色當慘敗的陰影當中，急於挽回昔日歐洲強國的面子。”
李鴻章點點說：“為父也是這樣想的，以中國之積弱，謀劃之始，斷不可輕言以戰；而挫敗之後，斷不可輕於言和，否則就會任人宰割！是戰是和，要根據勢的變化而變化，要選合適時機，先要自強，方能開戰。朝中的那些空談的清流，還有翁同龢，他們要是能明白這個道理，中國何曾會到今日處處被動挨打的局面！”
說完，李鴻章又在宣紙上用毛筆寫了四個大字：“大龍方蟄”，這字蒼勁雄健，沉穩渾厚，頗有收藏價值。李鴻章將這四個字送給了李經述，道：“痴兒，大龍方蟄，寓意深遠！你要學會沉住氣，當你的能力，還駕馭不了你的目標時，你就應該學會蟄伏，沉下心去歷練。千萬不要學張佩綸，年輕衝動，只圖一時的口舌之快，必然自取其禍！”
李經述說：“大龍方蟄，孩兒牢記在心！”
就在李鴻章丁憂去職的同時，朝廷內對法國的主戰派佔了絕對優勢。外交方面沒了李鴻章，法國和中國的外交和談，很快破裂。孤拔司令率領九千法軍補充好彈藥，做了戰鬥準備。接著，熟讀《孫子兵法》的孤拔在越南水淹黑旗軍，打得劉永福無立足之地，還把軍艦開往臺灣的基隆。
清廷不得不召集全部軍機大臣、總理衙門大臣、御前大臣集體開會，再議了一次和法國人是戰是和，這次連賦閒在家的醇親王都參與了討論。沒了李鴻章參與，這次會議主戰的氣氛勢不可擋。
暴脾氣的醇親王首先握緊拳頭說：“法蘭西欺人太甚，打！”
翁同龢說：“越南不可丟，打就打到底！”
恭親王說：“中國人不能永遠屈服於洋人，狠狠地打吧！”
慈禧太后說：“哀家這次就聽你們的，跟法國人好好打一仗，爭取能為先帝（咸豐）報仇！”
一時間，清廷上下積極備戰，恭親王再派劉銘傳為臺灣防務大臣，駐守臺灣，派張佩綸主管福建船政水師，淮軍名將潘鼎新領兵兩萬入越抵抗孤拔，張之洞又升官了，接替張樹聲署理兩廣總督，老當益壯的老將馮子材統率一萬五千軍做後援，挽起袖子，拔出戰刀要跟法國人狠狠幹上一仗。
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第三十章 招安黑旗軍
李鴻章書寫的“大龍方蟄”四個字，李經述找人裝裱起來，掛在了自己的臥室，他時時刻刻提醒自己：當能力不足以駕馭目標時，要沉下心去歷練自己。袁世凱在朝鮮練的新軍，確實也還需要時日，新式的飛龍機關槍他們也需要半年左右的時間去演練。還有自己的目標，豈是打敗法國人這麼簡單？要實現中華民族的偉大復興，確實要沉下心去好好磨礪自己，好在自己還年輕，不到二十歲，未來的路還很長。
在這段蟄伏的日子，李經述除了為奶奶盡孝，照顧病母，還代替丁憂的李鴻章安排了一百多位中國留美幼童的工作，他們很多留在了北洋水師學堂，還有天津機器局，江南製造局等，三名麻省理工學院畢業的福建籍的學子想回福建水師效命，李經述堅決不允，他知道救人一命，勝造七級浮屠，要是他們跟著張佩綸，必死無疑。還有四個同學去了容雪在天津創辦的《華報》工作。
等到1883年10月下旬，盛宣懷又給李鴻章發來電報，說上海洋務企業的股票因中法戰爭即將爆發而大跌，多數股民對中國能戰勝法軍沒有信