海盜小頭目一直在帳篷裡飼候他。這個人有五十多歲，面目比一般白人海盜黑一些。科切托夫不認識他。此時，有點地位的海盜頭領都在工地那邊帶隊監工，這個人肯定是個小嘍羅。科切托夫喝得眼花耳熱。叫那個海盜小頭目把飯菜端上來。
〃我要是有您這樣的本事，就不用出生入死了。〃那個小頭目一邊殷勤飼候，一邊羨慕不已地對他說。科切托夫把對方恭維的話當作又一杯醇酒受用了，更覺飄飄欲仙。
〃可是，您只是讀出了前面一個單詞，後面那兩個詞是什麼意思呢？〃
科切托夫的酒嚇醒了一多半。手裡拿著的餐刀僵在半空。
〃什麼，你說什麼？〃
〃福塔萊薩只是第一個詞的讀音，後面兩個詞是什麼意思？〃對方仍然笑容可掬，彷彿只是替某個外人傳達這致命的問話，自己完全不懂其中的意思。
科切托夫看著對方，剩下的酒又有多半變成了冷汗。
科切托夫最初給海魔當差的時候，領下任務後一個字都不敢譯錯。他知道海魔殺心甚重，稍不留神，自己的腦袋就要滾入大海。但隨著時間的推移，海魔越來越相信他。而且海魔對於古文翻譯一竅不通，也沒有精力去學。於是，一些實在認不出來，又無關大局的字，他便連蒙帶哄地進行推測。這些年來也沒因此發生什麼閃失。科切托夫於是便〃常走夜路〃。但從沒想到，今天會在自己人裡〃遇到鬼〃。海盜們十個有九個是文盲，剩下的一個也頂多會用教會語寫自己的名字，或者寫幾個簡單的數字，以防算錯賬目什麼的。象海魔本人這樣會寫些書信檔案的已經是鳳毛鱗角了。更不可能有誰擅長早已在現實中死亡，必須系統學習才能掌握的古代白人文字。
科切托夫把酒杯推到一旁，壓了壓騰上來的酒勁，反客為主地問：〃你這是什麼意思？你要幹什麼？〃在海盜群裡混了這麼多年，他早已練成了不同尋常的判斷力。
〃您沒有認出來的字，我認識，我可以告訴您，您再去告訴帕拉塞蘇斯，以免大人弄錯。〃對方的憨態與嘴裡正說出的話恰成鮮明對比。
科切托夫猛地抓起桌上的一碗涼水，倒在自己頭上，好讓自己更加清醒一些。一種面臨塌天大禍的感覺油然而生，他必須使自己鎮定下來。
〃你是什麼人？〃他想到了這個關鍵問題。
〃這你不用管，你只需要找到海魔，告訴他白天你沒有譯出全部文字，現在你已經把它們譯出來了。〃
說著，那個人把一張紙條遞到科切托夫面前。科切托夫低頭看了看。
〃核－電－站。福塔萊薩核電站？這是你譯的？〃科切托夫眯起雙眼，懷疑地問。
那個人不緊不慢地點點頭：〃我不想搶你的飯碗，所以請你自己去找海魔，把這個譯名告訴他。〃雙方你來我往，竟然一直各說各的，沒有一句是針對對方問題的回答。
科切托夫立刻想到一種可能，那就是，對方可能是由自己什麼時候惹下的對頭派來的，混入海盜隊伍，飼機在海魔面前破壞自己的地位。但又一想，似乎不象這麼回事。他再一次低下頭，仔細看了看眼前的紙條。酒力這時仍然控制著他相當一部分思維。他使勁地搖著腦袋。他覺得自己已經看到了一絲苗頭，可就是……就是……
〃你沒有時間多考慮！〃神秘人物揚了揚科切托夫的酒杯。〃知道什麼是腹草蘭花嗎？那是一種很簡單的毒藥。〃
彷彿為了證明對方的話，科切托夫突然覺得自己的肚子火燒火燎的一陣疼痛。好半天自己都在吃這個人端上來的食物，根本就沒有一點防備。話說回來，科切托夫在海盜群裡這麼多年，從來沒有人把暗算的矛頭指向他。他無權無勢，也沒有競爭對手。唯一的本事又是人們都希望利用的。他根本也想不到有誰要害他。眼