計的。為的就是……”
朱後淡淡地道：“為的就是想要我死，她迫不及待了。這事兒只怕不是一日兩日了，你們想是早就曉得的？”
康王妃與長樂公主都不能說話。朱後轉頭看著紅素姑姑道：“你起來，不是你的錯，曉芳本是我親手提拔起來的，誰也想不到她會是那邊的人，實在怪不得你。”
紅素姑姑想哭又不敢哭。劇烈地顫抖了片刻，哽咽道：“娘娘！您千萬不要上當！”
朱後平靜地道：“你們都是為了我好，我曉得。都起來。”
眾人見她非同尋常的鎮定。都暗自覺著實在不好，正想找點什麼話來勸，卻又聽朱後輕聲道：“我遇到他的時候，就從未幻想過要他只有我一人，我那時候顛沛流離，朝不保夕，活得戰戰兢兢，不知自己將會死在何方，又會落到什麼下場。原也不曾想過會有今日，還有什麼可奢望的？小時候，我娘曾告訴過我，為人要知足，不能得隴望蜀，不能貪心，我一直都這麼做。做得很好。”
她的態度平靜而自然，語氣裡絲毫沒有怨氣，許櫻哥等人卻是聽得淚流滿面。有不奢望愛情的女人麼？有不想一生一世一雙人的女人麼？朱後越是冷靜越是知道分寸，越是讓人覺得心酸。
朱後閉上眼喘了幾口氣，輕聲道：“明日就讓櫻哥出宮去吧，這裡留不得了。”
長樂公主躊躇片刻，輕聲道：“是。”
朱後歇了好一歇才又道：“不論我將來如何，你們不可心生怨氣。”
不怨是不可能的，如今眾人落到這個不尷不尬的地步，朱後病重，老皇帝為老不修還去爬灰，做子女的誰不恨？不恨死才怪。康王妃與長樂公主默了片刻，都很爽快地道：“是。”
朱後的目光從眾人面上一一掃過，輕聲道：“你們馬上著人去請聖上，就說我病重，然後明日一早讓老四入宮伺疾。”
這是最好的法子，既可麻痺其他兩宮，又可試探老皇帝的心意，還可以順理成章讓康王入宮。康王妃擔憂地道：“娘娘您的身子……”
朱後微微一笑：“我還撐得住。便是為了你們，我也要撐住，斷然不讓賤人稱心如意。都去吧，我要梳妝，總不能這樣蓬頭垢面的對著聖上，那是太輕慢了。”
病成這個樣子，還要強忍屈辱為兒女籌謀，長樂公主哀痛憤恨到了極點：“母后！”
朱後淡淡地一擺手：“不要耽擱我。你親自去請聖上。”言罷不再搭理眾人，只命紅素姑姑：“給我取鏡子和脂粉過來。”又吩咐馬福來：“著人將這殿內的陳設收拾收拾，藥味兒太濃，聖上是不喜歡的。”
藥味兒太濃，病得形容枯槁，會令老皇帝想起自己也是年老體衰，行將就木，那麼怕死的人，看到瀕臨死亡的髮妻心情當然不會太好。越是老，越是喜歡鮮活的年輕人。可越是老，也越是容易嫉恨鮮活的年輕人，要的不過是一個合適的契機點燃心裡的那點火。朱後對了康王妃發出最後一道命令：“把我那頂結條牡丹金冠找出來，在合適的時候讓合適的人送給福王妃。”
“娘娘放心。”康王妃忍著淚意，示意許櫻哥與她一同退下。許櫻哥行到殿門前回頭去瞧，但見紅素尋了白粉胭脂眉黛，強拾笑顏，勉力給朱後梳妝打扮。朱後沉默地對著鏡子。面上無喜無悲。
朱後早已過了以色事人的年紀，又在病中，怎麼收拾打扮都不可能和美麗近妖的福王妃比，可是她卻用這樣嚴肅認真的態度梳妝打扮……不知道老皇帝看到了會是怎樣一種心情？許櫻哥著實覺得悲哀，再看康王妃，已是不知不覺間淚流滿面。於是趕緊扶了康王妃，遞了帕子過去柔聲安慰：“娘娘比咱們想的更堅強，母妃不要太擔心了。”
康王妃緊緊握住她的手，眼看著黑沉沉的宮殿輕聲道