才幾個月，就升了一級。段鴻郎知道，又眼紅了。
桐城識字的人極少，所以軍中尤缺文職人員。很多文書，還聘用那些戴罪之身的犯官幫著處理。像鐵鴻霖這種有秀才功名又身家清白的，在軍中很稀少的。而他去了以後盡心當差，特別是去年過年加班加點的幹活，沒喊過一聲累叫過一聲苦。所以開春後，就升了一級。
鐵虎沉著臉跟春妮說道：“你是不是又去見段鴻郎了？”
春妮點頭道：“是去見了。他讓我求奎子也給他謀個差事。不過爹你放心，我已經拒絕了他。”
鐵虎有些不相信地看著春妮。
“爹，上次讓他去桐城當差，他怕苦沒去。如今，我哪還有臉開口。”
鐵虎神色這才稍緩，說道：“鴻博當主簿，鴻霖如今在桐城也挺順利的，這些都是託了奎子的福，妮子，就算是親姐弟，奎子已經做得夠多了。以後別說段鴻郎，就是是鴻博跟鴻霖的事你也不要再去管。他們差事辦得好，奎子自然會提攜他們。”若是差事辦都不好丟了奎子的臉面，他們去求只會消耗掉往昔的情分。
春妮忙點頭道：“爹放心，我不會再為孩子們的事去求奎子的。”長子跟幼子行事有分寸，無需他們操心。至於次子，她也不想管了，愛咋地咋地。
鐵虎道：“希望你能說到做到。”
回到屋裡，春妮就坐在床上發呆。段冬子進屋，她就忍不住說道：“這孩子，怎麼變成這樣了？說沒臉沒皮，都算是輕的。”
段冬子說道：“我都說了讓你不要去見他了，你不聽。”
段冬子在鐵家，一直都是默默幹活從不管事的人。以致讓段鴻郎以為他爹在家裡是沒地位的人，所以有事他也是找春妮，從不找段冬子。
前兩次要不到錢，之後大半年都不來找她，這次眼巴巴找她竟然又是為差事。
想到這裡，春妮難受得喘不過氣來：“聽你的，以後不見他了。”每次來見她不是要錢就是有事求，慈母心也有疲憊的時候。
段冬子嗯了一聲道：“若真有什麼事，我去見他。”
這事，夫妻兩人就這麼決定下來了。
過了春城，姐弟兩人又走了一段時間。這日，如惠忍不住嘀咕道：“都走了好幾天，怎麼一個村莊都沒有呀！”
寧湛說道：“前些年戰亂，死了很多百姓。沒死的，也都往外逃了。後來朝廷接管了遼東，將人數少的都集中在一塊。”有時候一個村莊就剩下幾個或者十幾個人的，這可不是江南。背靠大山，要猛獸跑到村裡這些人很可能都要丟了命。
如惠哦了一聲道：“原來這樣呀！”
走了五天才到了一個鎮上，結果住進客棧發現裡面除了床跟被子，連個臉盆都沒有。出門在外，再簡陋也只能忍了。
等到吃飯的時候，看著桌子上大盆的白菜五花肉燉粉條、土豆燉牛肉以及一個東北大雜燴。如惠半點胃口都沒有了：“這個怎麼吃了？”
寧湛笑著道：“這是給護衛他們吃的，我們的菜還做好。”護送姐弟兩人去遼東的這些人，都是東北人。這些菜，可都是他們的最愛了。
只要不是讓她吃，如惠就沒意見。
越臨近桐城，越是難看到人。看著望不到邊際的崇山峻嶺，如惠說道：“莫怪很多人不願來桐城了，這裡太荒涼了。”走了十多天，沒看到一個村莊。到處都是崇山峻嶺的，兩三個人走這路很不安全。
“普通百姓，沒誰願意去邊城的。”既是邊城，那條件自然很惡劣了。人往高處走水往低處流，大家肯定往條件好的地方去了。
看著巍峨高大的城牆上鐫刻著‘桐城’兩個大字，如惠吐了一口氣說道：“終於到了。”走了快兩個月，真是不容易。
進城以