來到元表的州牧府中，和元表共進午餐。推杯換盞之際，泰山忽然心生感慨，忍不住潸然淚下。這一次和以往不同，泰山這次沒有新增任何的表演成分，而是發自內心的感到傷懷。
元表驚奇的問道：“泰山賢弟，這酒喝的好好的，你怎麼忽然落淚了呢？”泰山嘆息著答道：“不瞞景升兄，某往日裡身不離鞍，劍不離手，髀肉皆散；今久不騎馬，髀肉復生。而今某已年近四旬，卻每日蹉跎日月，眼看就要老了，還沒有建功立業，所以心中有些悲傷。”
元表聞言，被勾起了心中長久以來難以決斷的煩憂，忍不住也是一聲長嘆：“唉，家家有本難唸的經啊，賢弟煩憂髀肉復生，愚兄卻煩憂家事難斷啊。”
泰山安慰元表道：“景升兄也不必太過煩憂，若有事用得著泰山，泰山萬死不辭。”元表揮手斥退了侍者，壓低聲音說道：“賢弟，愚兄有兩個兒子，長子元琦是前妻陳氏所生，為人雖然賢明，卻柔弱而不足以成大事；次子元琮，乃是蔡氏所生，頗為聰明。愚兄欲廢長立幼，卻又於禮法不合；欲立長子元琦為世子，又擔憂蔡氏族人不服，久後必生禍亂。因此委決不下。”元表口中的蔡氏族人，就是次子元琮生母的族人，其中最具代表性的人物，就是荊州的水軍都督蔡瑁了，荊州的水軍盡數被蔡瑁掌控在手中，若是蔡瑁發動叛亂，那可是相當致命的威脅。
其實在荊州，表面上看去風平浪靜，實則暗流洶湧。當初元表被上一任天子元宏派往荊州的時候，那可是單人獨騎進的襄陽。手裡要兵沒兵，要將沒將，元表是依靠著襄陽幾家士族的力量，才逐漸發展起來，進而控制半個荊州的。後來元表氣候已成，才減輕了對當地士族的依賴。靠著自己的力量平定了另外半部荊州。
雖然元表後來逐漸減輕了對士族的依賴。可是以蔡瑁為首的蔡家，以蒯良蒯越兄弟為首的蒯家，以黃祖為首的黃家等幾大家族，卻分別掌控著龐大的兵權和錢糧，可以說，荊州有一半的兵馬和錢糧。都掌控在他們的手中，這幾大家族，早已形成尾大不掉的趨勢，元表只能從中排程。讓他們為自己所用，卻無法收回他們手中的權力。元表明白，自己還在的時候，這幾大家族絕對不會背叛自己，因為只有自己執掌荊州，才能給他們帶來豐厚的利益；可是如果元表一旦去世，這幾大家族會不會還繼續支援元表的繼任者，那就是未知之數了。
對於荊州的狀況，泰山心中自然也清楚得很，他本不想對元表的家事發表意見，免得惹來災禍，可是既然元表問起了，泰山也只能說出了自己的看法：“景升兄，廢長立幼，自古便是取亂之道。兄長若是擔憂蔡氏權柄甚重，可在日後徐徐削弱，不可因為一時的溺愛，而立幼子為世子啊。”
元表嘆息了一聲，頗有感觸的說道：“賢弟所言甚是啊，只是這件事太過棘手，日後若是需要賢弟幫助的時候，還望賢弟萬勿推脫啊。”泰山連忙一口答應了下來。
沉默了片刻，元表又嘆息道：“日前，宇宮照烈舉兵攻打徐州，賢弟曾建議率兵北上，直取宇宮照烈的兗州大營，當時愚兄心有顧忌，沒能依賢弟所言。現在看來，宇宮照烈兵鋒日盛，久後必有吞併荊襄之心，真是悔不當初啊，錯失了絕佳的機會。”泰山心中雖看不起元表的謹小慎微，但口頭上卻安慰道：“方今天下，四分五裂，群雄並起，以後還會出現各種各樣的機會，兄長又何必悔恨？”
兩人正在說話間，蔡瑁忽然闖了進來，先是向著泰山不懷好意的看了一眼，然後才恭敬的對元表說道：“主公，公子磐發來急報，張先、陳孫在江夏聚攏匪寇數萬，意欲共謀造反，目前已經席捲了兩個縣城了。”
元表怒道：“這兩個賊子反覆無常，今番又要造反！蔡瑁，升帳點兵，著你率部前去平定此二賊！”坐在一旁的泰山聞言，心中快速的計算了一番，