個小丫頭。
吳小桐一是確實需要這麼個人，梨雪又是用順了手的，自然是最好的；二來，梨雪婚事不順，悶在家裡也憋屈，還不如在這裡帶帶幾個小丫頭，有事兒做著，心裡反而不胡思亂想的。就這麼著，梨雪消了籍，因為婚事推延，就又回到吳小桐身邊。
小亓走了，吳小桐也沒顧上多想什麼。那邊桐城的戰事起來，與同程只隔了二百里地的雙溪鎮就進入了全面戒備的狀態。青壯們自然輪班巡守值崗，女人們則在家裡看護老人孩子，同時還要肩負起穿衣吃飯等後勤工作來。卻已經不需要戰戰兢兢，準備著隨時逃命了。
剛剛跟林小雨新婚沒多久的徐褚，戰事未起，就再次出去了，帶著小滿和他調理出來的人手，蒐羅著雙方的資訊。戰況，並及時傳回雙溪鎮來。
如今徐褚率人打探回來的訊息，已經不再僅僅為了及時應對流匪潰兵。經過幾年的發展，雙溪鎮的防衛工事進行了幾次提升，人員素質也早已不同往日，別說零散的散匪潰兵，就是對三四百人的小股隊伍，雙溪鎮的人也能夠笑呵呵地將之消滅在安全範圍之外。可以說，只要人數上不了千，還必須是精兵悍勇，是跟本不用想著接近雙溪鎮寨堡的。
儘管這般，吳小桐心裡仍舊難免緊張。來到這個世界一眨眼也過了六七年了，她從完全不知硝煙什麼味道的單純孩子，早就經歷了戰爭的恐怖和傷痛，也深刻地瞭解到，戰爭的危險和不可控，誰也不知道，明明接近勝利的人，下一刻會不會被一直流失送了命。戰況難料，戰局善變，用曾經很流行的一句倒是很貼切：計劃永遠沒有變化快！
她盡了自己最大的努力，強大自己，武裝自己，讓自己擁有自保的能力……但這個，永遠只是相對而言，永遠放不上一個‘絕對’。
更何況，還有那邊已經對上的兩個人，她盡了自己最大的努力緩解調停，但也僅僅只是如此而已。她自知之明，很明白地知道自己不是什麼神仙，也不是什麼救世主，左右不了誰，也代替不了誰。人生該何去何從，該如何選擇，都只有當事人自己才能做主。
一晃十月份過去了，傳回來的訊息是戰事不斷。但讓吳小桐略略有些欣慰的是，自從開戰以來，雙方只在最初進行過兩次比較大規模的接觸，接下來，雙方都有所收斂，好像刻意等著什麼。
進了冬月沒幾日，從金陵傳來一個訊息，襄貴妃暴斃。
緊跟著徐褚就送回來了事情的前因後果。原來襄貴妃與她的任宮內禁衛副統領的表哥通姦，被宮裡另一名妃子告發，而且被靖宇帝捉了現場，進而，牽扯出小皇子並非靖宇帝血脈，不過是襄貴妃跟表哥的孽種罷了。
襄貴妃暴斃之後，龐家人和那位表哥家連審問都省了，直接男子斬首，女子充軍！因襄貴妃偷的是自家表哥，刺激到了靖宇帝，下旨兩傢俱‘夷三族’。
金陵傳回來的訊息沒有詳述慘狀，只用了兩個詞——血流漂杵，金陵齊喑。
血液流動連‘杵’這種大型武器都能漂起來了，不成河也差不多了。至於金陵齊喑，人馬等等諸般生靈無不噤若寒蟬發不出聲音了，那是何等慘況？！
接到訊息的時候，吳小桐正蹲在自己屋裡圍著火盆烤火，拿著小紙條兒看了片刻，就丟進火盆裡去，然後，默默地看著火盆中竄氣一道明火，轉而又暗淡下去，只有一縷輕煙漸漸飄散，也一眨眼就看不見了。
她幾不可見地嘆了口氣，緩緩起身，招呼了新買來的小丫頭一聲，最是活潑的珍珠笑嘻嘻跑上來，曾經蠟黃的小臉經過幾個月好吃好喝已經飽滿紅潤起來，配著圓圓的眼珠兒圓圓的鼻頭，再加上紅潤潤肉嘟嘟的一張小嘴兒，讓人一見就忍不住想要微笑起來。
“姑娘，你要出門子麼？”珍珠眨巴著眼睛嘰嘰咕咕就問。
吳小