他們收留救人是一片善心，卻也絕對不會允許一點兒危險因素存在。
初二，霍氏和劉嬸子一起去尋流民中的那些婦人，針線好的，廚藝好的，能出力的……分別安排活計，同樣，也跟男人們巡邏一樣有報酬。
這樣一系列處置之後，大多數流民都有了生活來源，不說安居樂業，至少不會捱餓了。
另外一些孤兒孤老，吳小桐也跟鎮上的人商議過了。
孤老不多，只有兩位，年紀也不大，一名五十一，一名五十二，都是樸實的莊稼老漢。吳小桐就將打掃牛圈豬圈的活兒交給了他們。
孤兒有四個，兩個七八歲，兩個十歲出頭，都是男孩。吳小桐就叫他們過來詢問，若是願意賣身，就留在吳家。若是不願意賣身，也可以籤長工契，留在吳家做工，也能掙口飯吃。
跟孩子們說了，吳小桐並沒有催促他們立刻表態，而是叫了小臭兒和拴住來，領著四個人去看了水生，水生冬日只需打掃幾個院子的衛生，再幫著吳大壯鍘草餵牛就好。穿的都是半新的棉衣棉褲棉鞋，臉色也紅潤健康，一看就是吃飽穿暖的。
四個孩子都沒有去看長工們，回來就答應了，簽了賣身契約。吳小桐跟他們說明白了，縣上買一個半大孩子不過二兩銀子，這二兩銀子她替他們存著，暫時不給他們，什麼時候，他們娶親了，或者有什麼事情要花錢來，再來她這裡領。
小臭兒在旁邊幫腔：“你們就放心吧，說給你們存著就是存著，少不了你們的。”
然後，四個孩子就被小臭兒和拴住領下去，去東院讓徐寡婦燒水，給他們洗一洗換身乾淨衣裳去。
這四個孩子洗乾淨了換了衣裳回來，雖然仍舊面黃肌瘦的，一臉菜色，但洗乾淨了，收拾利落了，看著都精神了好多。其實，幾個孩子長的都不難看，其中一個叫春江的還挺秀氣。
為了好記，吳小桐就依次給他們改了名兒，春江、夏溪、秋水、冬湖。正好年齡依次從大到小，順口又好記了。
四個孩子收拾乾淨利落了，就安排到了老蒼頭和程充徐褚住的小院子裡。原來小院子的廂房做伙房的，鍋灶早已經拆了，這會兒略一打掃，放進兩張竹床進去，就成了幾個孩子的房間。
吃午飯的時候，吳小桐繞過去看了一眼，屋子很小很侷促，門窗也都舊了，窗戶糊了一下，門上卻有一道縫兒，估計晚上會透風。屋子裡就擺著三張並排在一起的竹床，再無他物，春江幾個孩子坐在床上，摸著厚實軟乎的被褥，卻都是一臉毫不掩飾的喜氣。
門半掩著，吳小桐就在門外站了站，也沒出聲驚動幾個孩子，就默默地離開了。其實，他們所求真的不多，吃飽穿暖有個遮風避雨之所，就好。
過完年，天就一日日暖和起來。
天氣不至於太冷，雙溪鎮也就不再接收流民。那些流民見不得進門，也不多停留，就又一路往南去了。
吳小桐看著不時經過的流民，衣衫襤褸、神情絕望，她就有開門將這些人都收容下來的衝動。但理智還在，她的能力有限，雙溪鎮的容納能力也有限。過年短短几日，雙溪鎮已經收容了七十八名流民，再多了，不說其他隱患，就是糧食也不夠了。
雙溪鎮本來也就僅剩一百零五口人，還有老有少。流民們太多，很可能導致局面難以控制……
但有時候，事情卻常常事與願違，怕什麼來什麼。
初六這一天，徐褚傳了訊息回來。
廬州城南臘月二十九日，齊軍率先清理對峙範圍內的村莊鎮子，清出隔離區，以避免叛軍細作刺探軍情。緊接著，叛軍一方也行動起來，清理戰場，驅散百姓……數十個村子的村民被迫在年根下離開家園，背井離鄉外出流浪。
對峙雙方在正月初三開始小規模接觸