坐在寫字檯後面的那個人稍顯困難地站起身，握住麗娜塔女伯爵伸出的手。
「你們到了，」他說，「很好！」
「是的，讓我來介紹一下，雖然我想你們也許見過了。這位是斯塔福德·奈伊爵士。這是魯濱孫先生。」
對了。斯塔福德·奈伊爵士的腦子裡有樣東西像照相機的閃光燈一樣閃了一下。隨之而來的還有另外一個名字——派克威。若說斯塔福德瞭解魯濱孫先生的一切，那是不對的。他所知道的只是魯濱孫允許讓他知道的一切。他的名字，就像所有人知道的，叫魯濱孫，而事實上也許是任何一個有外國淵源的名字。從來沒有人提出過這種問題。人們同時也透過外表來記住他。凸出的前額，憂鬱的深色眼睛，寬寬的嘴巴，和那兩排白得出奇的牙齒——大概是假牙吧，卻讓人不禁想起小紅帽裡面的臺詞：「正好用它把你吃了，我的孩子！」
他也知道魯濱孫先生代表著什麼。一個字就足以形容了，那就是「錢」。各種各樣的「錢」。國際的、全世界的、私人房產、銀行，這些都不是一般人所能想像的。你不會認為他是一個有錢人，雖然他的確十分富有，但這並不重要。他是個「理財專家」，一個出色的銀行家。他的個人品位也許很簡單，但斯塔福德·奈伊爵士懷疑是否真的如此。相當講究的舒適度，甚至奢華，就是魯濱孫先生的生活之道。但僅此而已。原來這一切神秘的事件背後，有著金錢的力量。
「前兩天還聽人提起你，」魯濱孫先生握住他的手說，「就是我們的朋友派克威。」
這就對了，斯塔福德·奈伊心想，現在他想起來上次見到魯濱孫先生的情景了，當時派克威上校也在。他記得霍舍姆也曾經提起魯濱孫先生。這麼說，現在這裡面有瑪麗·安——或者是柴科斯基女伯爵——有那位坐在自己那間煙霧繚繞的辦公室裡眯著眼睛，不知道是要睡著還是剛睡醒的派克威上校，還有這位有著一張蠟黃色大臉的魯濱孫先生。他看了看房間裡的另外三個人，想看看是否認識他們，認出他們所代表的利益，或者猜出他們的身份。
至少有兩件事根本不用猜。那個坐在壁爐旁高背椅上的老男人是一個聞名全英國的人物。椅子的輪廓像一幅畫框將他圈在其中。沒錯，他仍然是個眾所周知的人物，只是最近很少露面了。他體弱多病，據說每出來一次都要承受身體上的巨大痛苦與不便。他就是阿爾塔芒勳爵。一張瘦削而憔悴的臉龐，高鼻樑；一頭濃密的灰發從略微退後的髮際線梳向腦後；兩隻很特別的耳朵，很像當時卡通畫裡的形象；他目光深邃而敏銳，像探針一樣深入目光所及之處。此時它們正盯著斯塔福德·奈伊爵士。看到斯塔福德·奈伊朝他走過去，他伸出了手。
「我就不站起來了。」阿爾塔芒勳爵說。老人的聲音細弱，彷彿來自遠方，「我的背不行了。剛從馬來亞回來，是吧，斯塔福德·奈伊？」
「是的。」
「值得走這一趟嗎？我想你會說不值。也許你是對的。不過，生活就是這樣，總會有一些多餘的沒用的東西，去裝飾那些冠冕堂皇的外交謊言。我很高興你今晚能來，或者說是被帶來的。我想這是瑪麗·安乾的吧？」
看來他是這麼叫她的，並且也是這樣認為的，斯塔福德·奈伊心想。霍舍姆也是這麼叫她的。這麼說，她跟他們是一夥的了。至於阿爾塔芒，他代表著——現在他又代表著什麼呢？斯塔福德·奈伊心裡忖度著。他代表的就是英國，直到他的骨灰被埋進西敏寺或鄉間的某個陵墓，這要看他自己怎麼選了。只要他活著，他代表的就是英國。他就是英國，他了解英國，而且我敢說，他對英國的每一位政客和政府官員都瞭如指掌，即使他從未跟他們說過話。
只聽阿爾塔芒勳爵說：
「這是我們的同事，詹姆斯·克