“哎呀？不得不說，這可真是……難得一見的人物啊——我居然能在埃德薩的城堡之外見到萊安閣下，是哪位大人物這麼有面子，竟然可以把您本人給請出來。”
看著門外的來者，端著茶杯的斯蘭伯爵斐瑞只覺得對方有些難得一見，不由得朗笑了一聲，微微抬起手中的茶杯，表示敬意，嘴上說著一些表示熟絡的玩笑話。
一位兩鬢有些花白的男人走進會客室，對那位領著自己的侍從露出了溫和的微笑，並順手解下了披在身上的大氅，交給了這位年輕的侍從。
這位看上去有些年邁的老人似乎與斐瑞是熟識，想來也是一位地位尊貴的貴族，但他卻絲毫沒有端著腔調的意思，即使是面對一位普通的侍從，也展現出了一副平易近人的態度。
直到那位侍從離開了房間，這位名為萊安的男人才坐到了斐瑞的面前：
“你也莫要調笑我了，這些年來，我們也都沒有出席過幾場社交晚會——塞西亞又沒有什麼大事，與其參與無聊的晚會，還不如在書房裡多看看書，還能跟得上西洛里亞的大勢。”
“同意，我可沒有興趣和那群短視的傢伙浪費時間！”斐瑞舉起茶杯，像是在對萊安舉杯祝酒，“你可一定要試試埃文家的茶——我從未想過，原來紅茶也可以如此的醇厚。”
萊安輕笑了一聲，默默地端起了茶杯，品味著香茗的醇厚味道。
許久，萊安才一臉愜意地放下茶杯，看向自己的這位忘年交：
“不過話說回來，你怎麼也來到了這裡？莫非也是因為……？”
聽到萊安疑惑的聲音，斐瑞也笑了出來：“我來這裡的理由，應該和你是一樣的——”
年輕的斯蘭伯爵頓了頓，兩人異口同聲地說出了同一個答案：
“艾爾弗雷德·霍華德殿下！”“艾爾弗雷德殿下。”
聽到對方口中的回答，這對友人雖然已經有了一個心理預期，但還是不由得愣了一下。
隨即，二人朗聲大笑，既化解了彼此間的試探和隔閡，也立刻明白了許多事情。
“人人都說，埃德薩的伯爵，萊安·埃德薩，是一個堅定的貴族主義者，是反達西亞陣營的柱石之一，可誰又能夠想到——這位老伯爵早就已經搭上了王國的線！”
斐瑞的身體微微前傾，一臉促狹地看著面前的這位老人。
“我可從來都沒有表達過自己的傾向，更沒有承認過自己是什麼‘貴族主義者’，或是什麼‘唯血統論者’，不過是那幾個不成器的子孫如此表現，讓旁人產生了這種誤解。”
萊安倒是一臉坦然，身子微微後仰、倚在了沙發的靠背上：
“我如果真的崇尚什麼貴族至上論，也不至於連續二十多年不曾出席社交晚宴啊，我們也是相交了二十年左右的老朋友了，你倒也不至於這麼揶揄我。”
“有段時日沒見了，開個玩笑。”斐瑞倒是不甚在意地擺了擺手，顯然知道萊安的性格。
“不過我確實沒有想到，你居然會這麼果決地選擇達西亞一方：
“洛塔戰役的事情，我大致瞭解了一下——雖然那些騎士下達的命令都很高明，看上去確實像是救援不利、以及為了儲存己方實力而堅守不出的樣子，但那兩位公爵也不是什麼愚鈍之人，等到他們之間的暗鬥結束，一定會抽調智謀來應對你！”
即使現任蘭斯公國的執政唐娜夫人始終聲稱自己是“代公爵”、並一直強調自己的亡夫才是“現任”的蘭斯公爵，但在各方勢力眼中，這位堅強的女性早已成為了蘭斯公國的主人：
經過十餘年的奮鬥，唐娜早已將整個蘭斯公國的利益完成了整合，並將所有可以被拉攏的各階層勢力，紛紛統合到了自己的麾下——即使是他的丈夫，那位在貴族眼