城西，城東南有一座規模宏大的道觀。觀名“一元”，乃是通天教的分壇。這分堂、分舵、分壇遙遙相對，象徵著一幫、一會、一教各據一方的形勢。
曹州市上，隨處都是高一頭、闊一臂、橫眉豎目的好漢，鬧市馳馬司空見慣，鬥毆滋事不時皆有。不過，此地極少發生命案，原因是鬧出入命，三方都有人追查，兇手極難遁形。
此外，一到夜間，曹州市上火樹銀花，燈光如織，酒樓中猜拳行令，歌臺上急鼓繁弦。
秦樓楚館中的調笑打罵，聲達戶外，不到五更不歇，因而，每天午時以前，曹州市上特別清靜。此外，這地方常在一夜之間，多出許多十分扎眼的陌生人，有些天天碰面的人，又如石沉大海，突然失了蹤跡。
風雲會曹州分舵斜對面，有一座不大不小的茶肆，這日晨間，門外走來了雙眉漆黑、面如冠玉的華天虹。數月不見，他長得更為魁梧了。看他目光娼烙，令人不敢逼視。走起路來如行雲流水，足下微塵不驚，明眼之人，一看就知他是第一流的內家高手。事實上，華天虹已是曹州家喻戶曉、無人不知的人物了。
跑堂的一瞧是他，搶步趨了過去，道：“華爺早。”
華天虹點一點頭，踏上樓板，在臨窗的老位子坐下。
他每天都是第二個到，這時虎目一閃，朝先來的那人望了過去。
先來的那人，是個虯髯繞頰、少了一條左臂的男子。此人頰上老大一條刀疤，自下顎至額，長達半尺，看來極為恐怖，這刀疤掩蓋了他的年齡，也掩蓋了他的面容。
他每日到得最早，來了往牆角的座上一縮，單手抓著茶杯蓋，眼望窗外發怔，從來到去，身子難得挪動一下。華天虹本有面帶憂色的習慣，自從見過這獨臂疤麵人兩道沉鬱的目光之後，自己的毛病就不藥而癒了。
華天虹人剛坐下，跑堂的跟著端來一壺茶和一大盤熱氣騰騰的包子，華天虹抱著茶壺吸了一口，噓了一口悶氣，慢慢咀“爵自己的早點。
只聽樓梯登登作響，一個頭帶方中、手搖摺扇的中年男子，興沖沖地登上樓來，腦袋才伸上樓，雙手已是拱了又拱，哈哈笑道：“天虹兄，今日可被兄弟趕上了！”
華天虹微微頷首，笑道：“馬兄早，兄弟也是剛到。”
原來此人姓馬名青山，綽號“招魂使者”，是通天教下辦理外務之人，華天虹在曹州呆了月餘，母親未曾尋到，曹州市上的牛鬼蛇神，卻已與他攀上了交情。
“招魂使者”馬青山一屁股坐到他身側，低聲道：“天虹兄，趁著兩個老不死的未到，你我兄弟講一句心腹話……”
華天虹截口笑道：“不用I＃T，兄弟要等人，無暇赴臨安。”
他語音一頓，微微一笑，接道：“誰不知貴教玉鼎夫人的厲害，兄弟年紀輕輕，玩掉了腦袋可不值得。”
“招魂使者”馬青山雙手連搖，道：“別聽兩個老不死的胡謅，玉鼎夫人不是肉蒲團，並非人人可坐的，實不相瞞……‘華天虹瞧他左顧右盼，吞吞吐吐，不禁朗聲一笑，道：”馬兄有話但講無妨。“
“招魂使者”馬青山壓低嗓子，道：“夫人移尊就教，她傍晚到，約兄臺三更時分一元觀見面。”
華天虹雙眉一軒，笑道：“若在半年以前，縱是龍潭虎穴，兄弟也敢闖上一闖……”
“招魂使者”馬青山搖手不迭，道：“天虹兄錯了，夫人是一片好意，絕無相害之心，再說小小一座一元觀，還困不住兄臺的虎軀！”
忽聽一個蒼勁口音笑道：“馬兄何必客氣，誰不知通天教的‘招魂使者，殺人不用刀，只須手一招！”
“招魂使者”馬青山猛一轉臉，摺扇一指，佯嗅道：“孫老哥！你貴為風雲會的八方接待，何以單單容不下小弟？”