當年盛老太太在勇毅候府當大小姐的時候，有自己獨立的院子不說，身邊有管事媽媽三個，一等丫鬟五個，二等丫鬟八個，三等丫鬟八個，還有五六個跑腿使喚的小么兒，其針線漿洗灑掃的使喚婆子若干，若干大約等於十個。
明蘭掰著指頭數，越數嘴巴張的越大：“那，那，那不是有三十多個人服侍祖母一個？”
房媽媽撫了撫身上一件半新的栗色小豎領對襟褙子，細棉夾綢的刻絲六團花刺繡的十分精緻，大是驕傲道：“那是自然，過世的老候爺就這麼一個閨女，自是無所不用其極的金尊玉貴，老太太當時在整個京城的淑女裡也是數的上的。”
明蘭想了想，立刻問：“那現在勇毅候府也是如此嗎？我曾聽祖母說，勇毅候府這一輩有三個姐姐。”
房媽媽的老臉有些撐不住，支吾著道：“……那倒沒有，如今的勇毅候…和當初的有些不大一樣了。”她心裡暗歎，這六姑娘總是能很精確的抓住要點。
明蘭展眉笑道：“媽媽不要皺眉，祖母那時只有一個，現在候府有三個姐姐，自然不能一般排場了。”
“姑娘說的是，正是這個理。”房媽媽的老臉總算找了些回來，笑出一臉暖暖的皺紋，道：“如今咱家老爺官居六品，是為知州，自不能與候府的排場一般，沒什麼一二三等的，不過府中姑娘也得有匹配的上身份的做派，之前姑娘還小，身邊只有丹橘小桃兩個也還罷了，現姑娘一天天大了，總不好還跟那小戶人家一般寒酸，說出去倒叫外頭笑話咱麼家了，再說四姑娘和五姑娘都是這樣的；當然也不可逾越了，不然叫言官參個奢靡徒費也是禍事。”
房媽媽拉拉雜雜說了一大堆，明蘭點頭如搗蒜，第二天外頭的管事婆子領著十來個小女孩來到壽安堂，高矮胖瘦不一，都立在堂中，王氏在一旁笑吟吟的坐著，拉著明蘭道：“你自己瞧著，喜歡哪一個就挑出來。”
明蘭轉頭去看，和那些女孩的目光微微相觸，那些小女孩如同兔子般立刻縮回眼睛，也有幾個大膽的朝明蘭討好微笑，明蘭心裡有些不適感，好像小時候在路攤邊挑東西似的，彷彿這些小女孩並不是獨立的人，只不過是小金魚小烏龜一般的小玩意。
女孩們的目光不論大膽還是瑟縮，都露出渴望的神色，經過房媽媽教育，明蘭知道對這些女孩而言，一經挑中立刻可進入內宅，脫離做粗活穿布衣的僕役生活，運氣好的將來還能有機會更上一層樓。明蘭捫心自問，安逸舒適的生活與人格的尊嚴自由，哪種更重要？
明蘭正在思考深刻的人生問題，盛老太太瞄了她一眼，房媽媽見了轉而對王氏道：“六姑娘年紀小，都沒見過幾個人，如何挑的？還是老太太來吧。”
盛老太太頷首同意。
老太太顯然是挑人的老手，她細緻的詢問領人來的管事婆子：哪些是外頭買的？哪些是家生子？以前都在哪裡做活？老子娘在哪裡？有什麼特長？領來的女孩子已經剔除了有礙瞻觀的和不健康的，最後盛老太太挑出了四個女孩。
王氏忙道：“這麼少，豈不委屈了六丫頭，老太太再多挑幾個罷，若是這幾個不合心意，咱麼再買幾個也使得。”明蘭低著頭想，其實如蘭的丫鬟超編了吧。
盛老太太瞥了王氏一眼，道：“多大的腦袋戴多大的帽子，老爺立事不易，省些銀錢也好，省些外頭的言語也好，咱麼內宅的女人更得體貼男人。”
王氏面色尷尬，諾諾的應聲，心裡決定，回頭把墨蘭那邊的丫鬟給一起‘體貼’了。
第20回
那四個小丫鬟都在十歲下，兩個比明蘭小，兩個比明蘭大，芳名分別是：二丫，招弟，小花和妞子，盛老太太笑著讓明蘭給她們重新起名，這個明蘭有經驗，小桃的名字就是她起的，這四個乾脆就叫‘李子，