玖蘭侯卡特敲了敲門，還沒有等房間中人的回應，他便徑自推門而入，顯得相當不拘小節。
“你就隨便找個座位落座吧，茶是侍從新添的，還是溫的；酒在櫃子裡，你自便即可。”
布萊恩一臉疲憊地捏著鼻樑，只是長嘆了一口：“阿道夫的情況怎麼樣了？”
“唉，陛下的身體狀況，算是當前難得的好訊息了。”
卡特開啟櫃子，順手拿了一瓶葡萄酒，並沒有特意進行挑選：
“我還是喝酒吧，難得可以麻痺一下自己的精神。更何況，侍從給你準備的茶，味道濃厚得都能吃了，應該沒有人會喜歡吧——你也來一杯？”
“不了，接下來還有和阿爾傑的會面、需要確認禁衛軍的部署情況，暫時還不能放鬆。”
布萊恩坐到卡特面前，給自己添了杯茶：“先說說阿道夫的狀況吧。”
厚重的茶香飄來，即使是與布萊恩有一段距離的卡特，都不自覺地精神了一些：
“自從一週前的那次高燒後，陛下的身體就再也沒有發熱了，呼吸也穩定了下來。這幾天來，我使用了各種方法，都探查不到那股異質法則的存在——就在這幾天內，陛下應該就能醒來。”
“確實是好訊息，阿道夫早一天醒來，我就能早一天把本土的事務交還給他：塞西亞那邊也堆了不少事務，我們的王子殿下又想到了一個大計劃，我確實需要回去主持大局了。”
“你是擔心殿下遭遇失敗嗎？”布萊恩說了這麼多，但身為多年至交，卡特自然知道，對方真正擔心的並不是塞西亞事務，而是那位艾爾弗雷德殿下。
“一兩次的成功與否，並不能決定一個人的成就，這麼多年過去了，這種例子還少嗎？”
布萊恩只是擺了擺手，並不是很在意艾爾弗雷德計劃的成敗結果。
位置不同，資歷不同，人與人之間的眼界自然也是有差別的——
艾爾弗雷德能否成功、是否受挫，布蘭達和阿加莎倒是頗為擔心；但對於一時得失，布萊恩卻不怎麼在意，他更關心的還是長遠的影響：
“謀劃成功了，自然是好事一樁，更能助長殿下的銳氣；失敗了也無妨，吸取教訓、內斂鋒芒，只會讓他的下一步走得更順利。我最擔心的，還是殿下把握不好分寸、收不了場。”
卡特搖搖頭，顯然不想繼續這個話題了：“我們這代人基本都是你教出來的，怎麼輔佐殿下，老大你心中有數，還不至於輪到我在這裡胡說八道。”
半杯酒液下肚，卡特還是問出了自己最在意的問題：
“雖然事後再問有些不妥，但我還是想說——為什麼要採用那麼冒險的措施呢？在這個時間點，不是更應該採取保守的舉措，平穩度過老爺子國葬的這段時間嗎？”
“沒什麼原因，單純的只是因為時候到了，我應該要走這一步棋了。”
“你真的是這麼認為的？”卡特也不是什麼十幾歲的年輕人了，倒是不至於還像艾爾弗雷德他們那樣，多嘴地在“為什麼”的基礎上繼續追問那些細枝末節。
如果論及王國改革，對於艾爾弗雷德和布蘭達這樣的年輕一代來說，這是一個崇高的百年大計，關乎榮耀、財富、以及王國民眾的生活，是一個絕對正面的詞彙、是一項志業。
當然，維羅妮卡可能是一個例外。
但對於布萊恩和卡特這樣的“老人”來說，“改革”從來都不是什麼正面的詞彙——
改革確實造福了無數王國平民，這點不假，但這也不過是改革所帶來的一個“微不足道”的“副產物”：改革的本質，從來都是維護六位大貴族的權力。
或許是因為改革太過宏大、已經涉及了王國的方方面面，也可能是因為事務太多、分散