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第43部分 (4 / 5)

手中持著一根皮條或是紅柳枝,不停地抽打著那些栽倒在地的囚徒。有的清兵實在受不了烤曬,又不敢脫衣服,就把所有的怒氣都發洩到了囚徒身上。

一個清兵走進了院子,老兵認出這是一個管帶級的軍官。他條件反射般地從土臺子前站立起來,以當兵的標準姿態迎接著長官。

管帶詫異地看了他一眼,就傲慢地問:“老漢,這院裡就你一個人麼?”

老兵仍站立著回答:“回軍門,院裡就卑職一個,並沒有閒雜人等。”

管帶又驚奇地掃了他一眼,問:“你當過兵?”

老兵回道:“當過三十年。”

管帶聞聽,立即肅然起敬,改換了口氣問道:“你這裡不是官府的驛站吧?怎麼沒有看到標記?”

老兵換了一個站立姿式,讓那條老寒腿稍為歇息著,說:“這不是官府開的。是一個客商為運貨設的,也接待一些過往的客人。”

“那我們就在這兒臨時歇歇腳。你有吃的嗎?給弟兄們弄點。這鬼天氣太熱了。”管帶說。

老兵不想與官軍打交道,知道他們吃了不會付銀子的。就說:“吃的沒有了,開水卻是才燒好的。”說了,趕緊為管帶準備凳子,又進屋去拿茶碗。

管帶朝大路上喊了一聲,押解的清兵倒如同囚犯得到了大赦,爭先恐後地擁進了院子,卻把囚徒放在了身後。

等老兵從屋裡拿了一摞粗瓷碗出來,管帶問他:“老漢,從這兒到腰站子還有多遠?”

老兵看了一眼陸續走進院子裡的囚徒,小心地說:“到腰站子還有十里路。”

進來的清兵來到草棚下,把帽子摘了,衣服也解開了釦子,敞開了胸膛,就地坐了。

老兵急忙把茶碗擺開,茶葉是投到了鐵壺裡的,繞著土臺子一一斟滿。後面的尚未斟到,前面的早已喝完。一連倒了三圈,鐵壺眼見得空了,才稍許抑止了清兵們的乾渴。

清兵剛一停止喝水,土臺子上的麵餅與烤羊肉就不見了。

那些囚徒在院子裡,也已站立不住,就倒在烈日下和碎石上,嘴唇都乾裂得起了大口子,朝外滲出血來。有的人腳已磨得稀爛,也是血跡斑斑,把石子都染紅了。

他們都眼巴巴地望著草棚,心裡一定是渴望到蔭涼處歇緩一刻的。老兵見他們的慘象,心裡不忍,要拎起另一隻鐵壺去為他們倒點水。剛要邁步,被身後的管帶喝住。

老兵回過身來,眼睛裡像是在說:“他們也是人,喝點水也不行麼?”

管帶看出了他的意思,說:“他們是該死的流放犯,沒死在路上已經算他們命大。”

這時,囚犯中一個人用微弱的聲音哀求道:“給我一口水喝,我要渴死嘍。”

老兵聽了這聲音,精神一震,這分明是他熟悉的家鄉口音。這種聲音近十年沒有聽到了,可他一聽就能辨得出來。他不顧清兵的喝斥,竟朝那個囚犯走去。

清兵還未反應過來,老兵已經來到那個囚犯跟前,來不及用碗,直接把大鐵壺的水嘴對準了他那滿是裂口的嘴唇。

囚犯的頭髮把臉遮蓋了半邊,灰塵把面孔全掩住了,只露出一嘴的牙齒是泛白的,完全看不出年齡大小。

囚犯顧不得道謝,抬起被捆住的雙手,扶了鐵壺,就像牯牛一般飲將起來。旁邊的囚徒也擁擠過來,爭著要去喝水,院內頓時大亂。

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《菊花醉》第九章(18)

草棚下的清兵急忙跑過來,揮舞著鞭子,一陣抽打。那些囚犯卻死活不肯放下鐵壺,最後幾個清兵把抱著鐵壺的那個囚徒雙手按定了,又脫下鞋子猛掌他的嘴。直到把嘴巴抽得稀爛,囚徒昏死過去,才把鐵壺扔得老遠。

管帶大發雷霆,罵道:“

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