常好的訊息，這些人表面上為曹魏失去一個名將而感到傷感，暗中卻是悄悄設宴，彈冠相慶。
而與此同時，曹爽因為自己的大權再也無人能夠威脅到，於是一改之前謙虛謹慎的做法，開始肆無忌憚，目無法紀起來。
曹爽先是任命其二弟曹羲為中領軍，又廢除禁軍五營中的中壘、中堅兩營校尉，把兩營兵眾交由曹羲直接統領。另以弟曹訓為武衛將軍，統領禁軍武衛營，曹彥為散騎常侍，這樣一來，曹爽兄弟四人完全完全掌握了京師禁軍；除此之外，曹爽還任命他的表弟夏侯玄為中護軍，負責總統諸將，選拔舉用軍隊武官。
而之前被皇帝曹叡嫌其浮華而棄用的一部分毫無聲望的閒人，如任南陽的何晏、鄧颺、李勝、沛國丁謐等，也都被曹爽招為心腹，並擔任朝中要職，丁謐、何晏、鄧颺被封為尚書，且由何晏負責選拔官員；李勝為冀州刺史、畢軌為司隸校尉，控制京城內外權柄；同時還下令，尚書奏事時先向自己彙報，由自己權衡輕重後再詢問司馬懿。到得後來甚至連詢問司馬懿對政令的看法都不做了，由此開始自專政事。
但是這樣一來，便引起了曹爽與皇帝曹叡之間的矛盾，曹叡見曹爽日益專權，而且對自己的命令陽奉陰違，甚至有的時候竟然公然違背，不由得怒從中來，藉口自己已經年滿十四，完全有能力親政，因此要求將大權交給自己。
可是曹爽卻以皇帝尚未成年，不足以親政為由予以拒絕，同時又聽信了一個年輕的謀士桓範的計策，採取拉攏和打擊的雙重手段，脅迫董昭轉投到自己門下，這樣一來，曹叡的權力便被完全架空了，無奈之下只好向程昱求助，程昱乃提出重用曹休，制衡曹爽，可是曹叡又擔憂曹休會成為第二個曹爽，心中猶豫不決，不敢答應。
而就在這時，忽然傳來訊息，鮮卑東部首領素利與漢軍暗中聯合，想要奪取上谷、范陽等地，幽州刺史張郃率軍阻擋，因為舊傷復發，藥石罔效，於數天前病逝，曹叡忽然想起重用曹休之說，便乘機提出以曹休為幽州刺史，一方面是為了抵擋漢軍的入侵，另一方面也是為了制衡曹爽，曹爽正嫌曹休在身邊礙事，又料想幽州貧困，更兼連年戰事，曹休就算去了也擋不了大用，便答應了下來。
而在曹氏君臣爭權愈演愈烈的時候，司馬懿卻是將自己置身事外，他為了等待時機，進一步凝聚反擊力量，甚至藉口生病致仕以迴避朝廷爭鬥。
曹叡見司馬懿在朝中還能對曹爽形成一定的制約，現在司馬懿一走，自己恐怕真的會成為孤家寡人了，便不準司馬懿離去，可是耐不住司馬懿苦苦哀求，無奈之下只好放司馬懿離去。
而曹爽早就看司馬懿不爽了，現在見其離去，更是樂見其成，但還是裝模作樣的勸說了一番，見對方甚是堅決，也就不再多說什麼，舉辦了一場隆重的宴會來歡送司馬懿。
兩個月後，恰好李勝被任命為冀州刺史，曹爽為了查探司馬懿是否真病，便命李勝前去拜訪司馬懿。
司馬懿是什麼人？自然是一眼就看穿了曹爽的用意，便來了一場裝病，他命兩個婢侍服侍自己，自己拿著衣服想要穿上，卻不料衣服落地，之後又指口說口渴，侍婢便送上來稀粥，司馬懿雙手無法握緊飯碗，稀粥流出，沾滿了衣襟。
李勝見狀，暗暗搖頭，然後嘆道：“大家都說明公風疾復發，真沒想到竟然如此嚴重。”
之後便說自己要到冀州赴任，司馬懿嘆了一口氣，上氣不接下氣的說道：“懿年老枕疾，死在旦夕。君兼領益州刺史，實在是可喜可賀。恐不復相見，以子師、昭兄弟為託。”
當時曹魏為了證明自己是正統，依舊任命許多官員遙領十三州刺史，所以司馬懿故意裝作是聽錯，以“益州刺史”來打岔。
李勝笑著說道：“我是被任命為冀州刺史，並