有道是知女莫若母，古冰容親近姜氏，確實有目的。
古冰容一廂自卑於家世衰退，一廂又自得於美貌過人。被沈慄拒絕後，不信表兄會不喜歡自己，偶爾聽到古逸芝夫婦幾句議論，便將癥結歸結於其妻出身尚書府，不好招惹，加之沈慄來齡州是身負重任，不敢分心。
家世不行可以用才能來彌補！姑娘堅信若是能幫到表兄，證明自己的眼界、能力都不是李雁璇這種深閨賢婦可以企及的，便能向表兄邀功，得到令眼相看。
可怎麼幫呢？
外邊的事，女兒家也顧不到，可巧，府裡不是有一個可疑的姜氏嗎？
古冰容正想著如何接近姜氏時，姜氏因被古逸節監視，需要換個地方與胡三娘聯絡，也盯上了古冰容。
莽撞的侄女在自己的引導下，想要出門進香，寺廟中正是見妹妹的好地方。姜氏很滿意。
古冰容想為表兄探聽姜氏的秘密，偏巧這嬸孃就主動靠上來。古冰容也很滿意。
嗯，兩個人都很滿意。
與番商合作的第一批海船回來時，齡州又一次轟動。
此時回來的並非遠洋商船，但託了沈慄安排的那場集會的福，海商不但找到可信的合作者，也找到了滿意的貨物，又有水師護航，避免了海盜侵擾和目的地豪強的盤剝。一個來回，賺得盆滿缽滿。用商人的話說，貨源從沒覺得這樣好尋，海路從沒走的這樣順暢安全。一樣的本錢，從沒賺得這樣多。當然，向市舶司交稅也從沒交的這樣心甘情願。
見了試水的，齡州掀起新一輪熱潮。無數商人開始湧向市舶司，打聽什麼時候舉行第二次集會。
按照沈慄的意思，市舶司頭幾次收繳商稅後，立即開始分紅，雖然數額不大，但要教各衙門先嚐嘗甜頭。
海商得了甜頭，很滿意；各衙門得了甜頭，也很滿意；市舶司運轉開始進入正軌，於枕和廖樂言更是滿意。
唯獨沈慄不滿意。
他接到了景陽來的信件，李雁璇足月為他生下長子。
哎呀，一晃眼，將近一年過去了。兒子出生時居然不在身邊，人生之大遺憾也！
更可氣的是，老爹沈淳居然越過自己，給孩子起了名字。
沈慄大恨，唯嘆自己離開時沒有預先留下幾個名字以供選擇。
於枕等人難得見到沈慄失態，連著幾天上躥下跳，走路都是飄著的。
張羅了幾車禮物，恨不得將齡州所有時新玩意搜刮一遍，又寫上厚厚一沓書信，叫多米押車，送往景陽。
於枕有趣地觀察沈慄，這向來秉節持重的年輕人終於露出幾分青澀之態，墊著腳遙望景陽方向，悵然若失。
“海貿之事如今已初見成效，沈大人若是心中掛念家人，不妨上本請回？”於枕笑道。
這倒不是於枕要攆他，在市舶司，沈慄並不攬權，若無要緊事，他這暫代副提舉還真就不肯伸手。故此於枕絲毫未覺威脅，與沈慄相處很好。
“下官歸心似箭。”沈慄微微嘆息：“還要再看看，等遠洋的商船回來再說。唔，書吏們還需再訓練一番。還有一些番商，要向大人引見。姜寒烏慶等人的案子就要審結。還有海寇……”
提及海寇，於枕笑道：“你是怎麼想到那‘漂流瓶’的，有些意思。”
“向番商學的，”沈慄解釋道：“這東西很早就有，原是放出來教人撿到後能知道失事船隻沉沒原因。後來用途就多了，聽說女孩子許願也用。”
於枕點頭道：“觀之類似於放荷燈，只是內能盛物。有這個東西，確實利於向海寇隔海傳話。但願海波早平，齡州諸事安定，謙禮也可早日迴轉景陽。”
沈慄幽怨道：“滿月已經過了，惟願能在孩子週歲前回