空船出江，就都嚇得不敢出來了？”
眾人舉目四望，但見碧空湛湛，江水湯湯，只望得見星星點點幾艘漁舟，兩岸清營兵勇想是看得呆了，竟沒一槍一炮朝戰船打來。
“千歲，何大人，回罷，這沒炮的空船若讓清妖識破，傷了我天朝水營的銳氣便不好了。”泥鰍見天色不早，上前稟道。
貢王點點頭，何得金會意：“許叔，回罷，回泊九袱洲內小江便了。”
許丞相點頭，一瘸一拐地向舵位走去。
“小江？得金，九袱洲小江又窄又淺，口外尚有多少淤灘，這偌大戰船，如何進得？”貢王驚道。
何得金未及答話，泥鰍搶著笑道：
“千歲，您識得我叔這多年，如何不曉得？這小江旁人進不得，清妖拖罟、紅單更進不得，我叔說進得，便是進得。”
此刻，許丞相正倚在後舵樓上，腳攀舵柄，若有所思地凝望著空曠的江面：
“沒得道理喲，這清妖的紅單、拖罟，滿江戰船，都貓到哪個地界兒去了？”
註釋：
1、勝旗：太平軍術語，督戰用的小旗，旗色與督戰主將大旗旗色相同；
2、洋莊：當時的俗語，稱用西洋反射爐所煉熟鐵鑄造的前膛炮為洋莊。
………【（十一）】………
秋天明媚的朝陽，把洲上、江上，照耀得一片燦爛。ｗｅｎＸＵＥｍＩ。ＣＯｍ炮臺上、石壘上，一面面新換的旌旗，也在和爽的秋風裡輕輕地飄拂著。
“這風也太小了點罷，可惜了這新旗子的。”
熊小麻抱著杆竹槍站在揪天福的大旆下，一面舔著嘴角的粥米粒兒，一面不時用手指撥開拂到臉上的旗角。
“多嘴！”何得金瞪了他一眼：“你懂個棺材，要不是風小清妖大船出不得江，見王千歲、幹王千歲，能來得了麼？”
“來不了最好，”石壘轉角的另一邊，不知是哪位弟兄哼道：“稀罕麼？換這許多旌旗，有這些布帛，怎不給眾兄弟都換件秋衣？”
“莫亂講！”何得金叱道，石壘那頭的抱怨聲登時戛然而止：“休管他人，本隊今日輪值守卡，眾兄弟各醒醒些！”
兄弟們拖著破草鞋的踢遢腳步聲漸漸遠去，何得金手搭涼棚，望一眼遠處船廠凹地上簇擁的人頭，偷偷嘆了口氣：
“唉，說真的，來做什麼呢？好端端下了水的戰船，這回倒好，又拉進堰裡再下水一次，兄弟們一天兩頓薄粥，容易麼？”
船廠凹地上，旌旗洋傘，五彩繽紛，好一派熱鬧的景象。
那條下了水又拖上堰來的大拖罟，此刻正安安穩穩地聳立在一片汙泥中，因下江沾水而有些黯淡剝落的油漆，也已被草草補了一番。
許丞相和泥鰍叔侄鐵青著臉，一聲不吭地蹲在尾舵樓上，根叔拿了塊破布，一遍又一遍，仔細地擦著甲板和船舷。
他們，以及船上的每一個人，都懶得向船下的那一派熱鬧景象，投下哪怕小小的一瞥。
“好，貢王弟，好，甚好！”
船下，五彩結成的涼棚裡，幹王的興致似乎一直都那麼好。
“也難怪，忠王大軍終於從上海回師勤王，曾九（1）窮於應付，這天京城的日子，總算好過一些了。”
貢王這樣想著，臉上堆出的笑意，卻遮不住通宵忙碌的疲態。
不過幹王似乎全沒注意到這些，只顧揮舞著袍袖，意氣風發地說著：
“王弟，爾知道麼？本藩已奏明天王陛下，將此船取名‘千里號’了，爾可知是何典？”
貢王困惑地搖了搖頭，他當然不知道，他心裡覺得，何典不何典的，也沒甚要緊。
可幹王似乎不是這樣想的：