回了，姑娘替我辯解辯解吧！”
卓氏轉頭看春瑛，春瑛只好笑道：“奴婢的確去過趙三嫂家，屋子有些舊，傢俱也有年份了，看著就像是稍微富裕些的莊戶人家似的。整個莊子，就只有莊頭的屋子體面些。至於別的，奴婢就不知道了。”其實莊裡表面上真沒哪家是富戶，趙曾兩家跟曹家一樣，都是在鎮上或附近買了房產，因此他們在莊上的住所都維持著一個簡樸的假象。
卓氏笑向：“你既在他們莊子上住著，可曾聽說過他們跟南苑的
春瑛略一躊躇：“這倒不清楚，只是新莊頭王家跟奴婢一家是同時進莊的，有一回奴婢去找他家女兒說話，曾聽他們說起少了兩隻錦雞什麼的，那時還不明白，今日聽趙三嫂一說，才明白了。”
卓氏笑了笑：“這麼說，流言果然都是不實的了，你真個沒瞞著我什麼？”雙眼又掃向春瑛。
春瑛知道自家老爹現在參與進去了，一不小心就要被牽連的，但若是不讓二太太滿意，自己的處鏡就會很尷尬，忙笑著對趙三嫂說：“嫂子還是說實話吧，難道你還能瞞得過太太？別的不說，單是那鄰莊借水的銀子，我就不信嫂子說了實話。”
趙三嫂迅速心領神會，嗔怪一聲：“姑娘真不給我們面子！”便轉向卓氏哀求：“都是小的不是，鄰莊的主人因地裡沒水源，每年交十兩銀子給小的們，好借用莊上的水。小的想著這點銀子太太也不會放在眼裡，小的們在莊上……日子也不好過……”
卓氏笑著放下賬本，道：“罷了，只怕還有，不過你們這幾年也都辛苦了，難為你們沒有忘本，賺了銀子也懂得交上來，我就睜隻眼閉隻眼吧！不過現在的莊頭是怎麼回事？”
春瑛立刻豎起耳朵留心聽。只見趙三嫂將曹管事被攆與王大接任的經過說了一遍，才緩緩地道：“這王大倒是個懂事的。曹管事在時，莊上的入息，足足被他剋扣了一半去，剩下的都交到西府去了。
王大接手後，沒剋扣不說，還把東西分成兩份，一份交上西府，另一份交給小的們看管，暗示小的們把東西送回府裡來。跟南苑做買賣得的銀子，他從不過問。平時管著莊子，倒比先前曹管事能幹多了。”
“這倒是難得。”卓氏笑笑，“他就不怕被他主子責怪？”
趙三嫂忙笑道：“說起來他也不是外人。先前侍候四小姐的九如，就是他大閨女，如今他小女兒也許給了徐大娘的外孫，況且他們姓王的，也有族親在咱們府裡。到底這才是正理呢，先前都沒了規矩了，咱們府裡才是莊子的正主不是？”
“這話就不要再提了。”卓氏收了笑，神情帶點兒嚴肅，“都是骨肉至親，一家人分這麼清楚做什麼？兄嫂們也是見我們不方便照管，才派家人來幫忙的。我們一回來就把人散了，豈不是傷了兄嫂的心？”她用手指輕輕在桌沿敲了三四下，便道：“罷了，這王莊頭既然管得好，我也就不必費事了，回頭跟西府大少奶奶提一提，算是我們向他們借一房家人幫忙使喚吧，月錢銀米都由我們出。”忽然又想起一件事，轉向春瑛：“你老子娘也在莊上？”
春瑛心念電轉間，已經有了個主意：“是，奴婢父母自去年秋天被攆到莊上，就一直閒著，只有農忙時能輪上一兩件小差事。去年冬天三少爺曾去過一回，說了許多話，一會兒說要提拔奴婢的爹，一會兒又說要懲罰他老人家，奴婢提心吊膽了許久，後來見三少爺似乎沒動作，才稍稍放下心來。”
卓氏白天時已聽從兒子處聽說了侄兒的“豐功偉績”，雖然不是完全相信，卻也對他不大得上眼。
她一貫自重身分，對兒子要求也高，認定了大戶人家的子弟就該讀書明理，或是練舞殺敵，整日在外書房晃盪，又跟個丫頭耍脾氣，像什麼樣子？！又想到春瑛已經是自己府裡的人了。若是太受舊