兵。夏日的白天，太陽十分猛烈，曬得人人都是一身大汗，擠在這麼小的空間裡，那氣味足可以毒死蚊子！
胡飛雖然吃過幾年苦，到底是個愛潔之人，從小兒也是講究慣了，那腳便沒法邁進去，只得重新出了船艙，頂著白頭巾跑到船尾處吹風。岸上十分平靜，幾乎不見人煙，他看了一會兒，漸漸放鬆下來，便閉上了眼睛。
迷迷糊糊間，他彷彿看到了春瑛，雙手叉腰，臉上帶著嗔怨，又有幾分氣惱：“你說了這一趟出洋會平平安安的，還說會盡快回來，如今都什麼時候了，你到底在哪兒呀？！”
他不由得叫道：“我這就回來了，這就回來了……”卻忽然被人大力一搖，春瑛便立刻不見了，他正要叫她，卻再被搖了幾下，整個人清醒過來，卻是副使大人在搖自己。他迅速起身：“可是有動靜了？！”掃視周圍一眼，河面上風平浪靜。
副使搖頭道：“沒事，安靜著呢，我看那些人是真不打算追了。”頓了頓，臉上帶著不安的神情，小聲道：“胡兄弟，不瞞你說，這些天我想了又想，覺得我好像做錯了。”
胡飛胡亂拿手擦了把臉，聞言有些不解：“大人這話怎麼說？”
“那天晚上……若是我聽了你的話，早些離開，便也罷了，卻偏偏在火起的時候走！想來我們與那三王子無仇無怨，頂多不過是彼此看不順眼，那些士兵也是在英吉利使團那邊鬧的，不是說，有個王子的隨從進了他們館裡麼？我事後才想到，那些士兵是要追捕那個隨從的吧？放火燒館，也是為了把人逼出來。他們是大膽了點兒，可事情跟咱們沒關係啊？！哪怕是火勢蔓延過來，咱們逃出來就是了，為何要往河岸上跑呢？！”副使越想越不安，“你說印度人會不會把我們當成是那個王子的人了？以為我們是心虛要逃跑？！怪不得他們二話不說便把利箭射過來，直到我們掛出大明旗幟，方才收手。畢竟兩國還是邦交，那四位王子，聽聞每一位都是聰慧過人的，沒理由犯這種傻，對咱們下殺手……”
胡飛早就想到了這一點，但他倒沒覺得後悔：“大人多慮了。那日的情形您也瞧見了，若是我們走得慢一點兒，就要葬身火海了。既然幾位王子都是知道輕重的，也知道我們的來歷，為何三王子還要放火？只怕心裡也存了藉機洩憤的主意吧？這種事不是一句誤會便能消解的，畢竟他們是真的放火燒了這使館，而此前卻毫無徵兆。如今理虧的是他們，待回到榜葛拉的撒地港，與寶船上的官兵們會合，大人再遣人與印度新君商談吧。若真是誤會，把話說開，再談商事；若非誤會，言詞指責一番，咱們便就此離開。皇上也不會怪我們。”
副使覺得有理，臉色好看了許多，只是還有些不安：“此次出使，本是為了賀皇上三十大壽……”
“無妨。”胡飛笑道：“使團回程還得經過數個小國，每國請一兩位宗室或大臣為客人，一起回京朝拜就是了。萬國來朝，豈不是比一條西洋商道更威風？”
副使撫掌大笑：“妙極！就這麼辦！”當即也等不及了，立刻起身要去跟隨員們商量，等商量出一個最佳方案後，再去向溫郡王請示。
胡飛鬆了口氣，重新躺了下來，閉上眼睛，心道：“我又來了，好春兒，你千萬也要來才好！”
春瑛這會兒雖沒聽到他的心聲，卻與他一樣，也乘船走在河道上，往江南而去。
她是好不容易才說服父親點頭的，接著自然又要回東府請安，向二老太太說明自己要離開的事。原來以為這只是一件簡單的差事，沒想到父親的任務背後，卻是十分複雜的秘辛。
無論是侯府，還是東府，都有足夠的人手，卻偏偏找上了路有貴，這原是兩位男主人權衡再三後，做出的決定。
侯府的南洋船隊，人多、貨多，資格也老，其中難免有幾個不肖的。刑