，笑道：“梅香姐姐，方才我替三少爺做衣裳，忽然想起，如今天氣漸漸熱起來了，要不要多做幾件汗衫給他？他今年比去年又高了好些，想必從前的舊汗衫都不能穿了。前兒不是聽說今年夏衣的料子都置辦好了麼？趁早兒去領幾匹好的回來吧？”
梅香眼中閃過一絲狐疑，面上倒是不顯：“我也想到了，早領了兩匹松江白棉布回來，已經開始做了，你若是得閒，也來幫襯幫襯吧。”
曼如應了，轉頭望向南棋，應付地笑了一笑，便要往外走，卻被南棋叫住：“你就是曼如？你頭上戴的珠花，我覺得挺眼熟的，似乎見過什麼人也有一朵，你可知道那是誰？”
曼如努力沉住氣，略帶一分僵硬地笑道：“這我倒是不知道，但做珠花時，有好幾個人都做的是相同的式樣。十兒在這裡，她記得最清楚了，夏荷、鄉兒、容兒、小凌她們都有，姐姐問她們一聲吧？”
南棋轉頭看十兒，十兒皺眉道：“她們也做了蓮花，但用的是別的眼色的珠子，最象的就只有春兒和你的了，若不是花芯不同，簡直就分不出來。這個不用問人，我也記得。”
南棋又將目光轉回曼如身上，曼如有些緊張地笑笑，道：“是誰的又有什麼要緊？不過是一朵琉璃珠花，在外頭頂多就是二三十文錢的價兒，丟了就丟了，誰還專為這個到處找不成？若真是如此，倒丟了咱們侯府的臉面了。王姐姐在這麼一件小事上花心思，也太不值當了。”說罷跟梅香招呼一聲：“我去看三少爺的午飯備下沒有。”便出了門。
屋中三人先是沉默片刻，南棋便笑了笑：“真奇怪，我明明只是說有人有這麼一朵珠花，何曾說它丟了？這個曼如心裡倒是清楚得很。”
梅香心知是因為曼如方才在窗外偷聽的緣故，不免覺得臉上無光，便有些不自在地道：“小丫頭們不懂事，叫你看笑話了。但她的話也有些道理，只是一朵不值錢的珠花，你丟開手就是。若你多花些心思在正事上，何愁……”頓了頓，沒現地說下去。
南棋臉上淡淡地，隨手勾了一小縷頭髮道胸前把玩，低頭道：“花再多心思，又有什麼用？我身上已烙上了印記，只是熬日子罷了。做得多了，反倒有錯。”
“二姐姐……”十兒喃喃出聲，梅香有些不忍，便勸南棋：“你別多心，誰還能給你臉子瞧不成？即便成不了太太跟前得力的人，你的日子也過得比別人強多了，看開些吧，哀哀怨怨的，反倒不象你了。”
南棋回頭盯了梅香兩眼，嘴角翹了翹：“你倒是個好人，可惜不在太太屋裡當差。你今兒的話，我記下了，我是個恩怨分明的人，既聽了你的勸，就不能看著你吃虧，有幾句話要提醒你，須得當心有人暗中潑你髒水。”
梅香眼中露出疑惑之色。
曼如匆匆回了自己的房間，便開始喘粗氣，心中暗暗回想方才說的話，看有沒有破綻，腦中卻一片混亂。她從頭上摘下那朵珠花，恨不得把它重重摔碎，卻又下不了手。她還需要它證明自己的“清白”呢。
“你對那朵珠花做了什麼手腳？”門口忽然響起了晨兒的聲音，驚得曼如臉色刷白，飛快地將珠花戴回頭上，板著臉道：“我聽不懂你在說什麼。”
“花芯的珠子……不是琉璃的吧？”晨兒走過來一把摘下那珠花拿到眼前細看，又伸出另一隻手擋住曼如的動作，“咋看之下好像是一樣的，但這花芯分明是給少奶奶和小姐們做珠花用的紫色水晶珠子，怪不得那日我收拾剩珠時，怎麼數都少了一顆，原來是你拿了。”她冷笑著瞥了曼如一眼：“要是叫姐姐知道了，不知會怎麼想？太太不會容忍三少爺身邊的人裡出了一個賊吧？”
曼如原本十分驚慌，聽到這裡卻反而鎮靜下來：“你用不著扮作一副好人樣兒。若你手腳乾淨，你腰上系的玉佩是哪兒來的