楔子
這裡是廣闊的原野，好幾個山脈的交接處，正是兵家所說的戰略要衝，必爭之地。高高低低的山嶺隱現在這塊大平原的邊緣，南北兩方各有一座軍營，軍容威武，旗分黑白。
這個時代，是四國鼎立的天下，東藍魯、南白江、西黃嶽、北黑燕。此時此地，對峙的兩軍正是南江和北燕的人馬。
二十來騎穿著白色鎧甲的人馬，藉著山谷的掩護往敵營那方悄悄接近，領頭的是一個濃眉星目、意氣昂揚的青年。他身側跟著一個白衣少年，不象別人那樣身穿重甲，而是一身輕裝，年紀大約十七八歲，有一雙清澈澄淨的眼眸，緊盯著十幾裡外黑軍的營地。
青年將領問：“怎麼樣？”
少年讚歎道：“燕於威真是絕代的將才，如此陣法，這般佈局，真是滴水不漏，無論哪個方向受到攻擊，都能在最短時間內得到增援，將對手反包圍，而且不論從哪個方向，都能組織迅速有力的攻擊。真是進而不可御，退而不可追。微乎，微乎，至於無形；神乎，神乎，至於無聲。”
青年將領的臉色卻隨著他的讚歎愈來愈難看，“我請你是來破陣的，不是來作詩的！”
少年絲毫不懼他難看的臉色，笑道：“難怪你總是敗多勝少，碰著這樣的對手情有可原。你這七年能守著邊界半步不退已是難能可貴了。”
青年將領咬牙切齒，“閉嘴！”
士兵們見主帥臉色陰沉欲雨，都識相地躲得遠遠的，同時暗自訝異那少年的大膽，元帥是當今皇上的第二子，統領全國兵馬的大元帥，殺個把不知天高地厚的毛頭小子，比捏死只螞蟻還容易，這個全軍上下不知來歷的少年連臉色都不會看嗎？
少年把目光重新轉回北燕國的軍營，“燕於威的軍營佈局幾乎是無懈可擊，我得再靠近些才有可能找到破綻。”
青年將領立刻否決這個提議：“不行！太危險了！”
“去的是我又不是你。主帥不能久留險地，你還是回營地去吧。”
青年將領皺起眉，“你自個兒去我更擔心，你從小就不愛習武，騎馬、射箭一竅不通，若是遇見敵人連跑都跑不了！”
少年笑著揮揮手，毫不在意，“有你的侍官們護著，我不會有事。”
青年將領一把拉住他，“九弟，你是四叔唯一的兒子，萬一出了什麼事，就算四叔不怪我，父皇也會砍了我的頭！”
少年眨眨眼，“你是未來的皇太子，皇伯父決不會砍你頭的。”
南江國江氏當政，已歷三帝。江氏一族從遠祖起就奉行一夫一妻、白頭終老，縱然後輩做了皇帝也遵從不諱。三代皇帝，都僅有皇后一妻，因此江氏族人之間感情都極為深厚，只是人丁不旺。
江氏一族早在還未當皇帝之前就已經是有名的世家，鐘鳴鼎食，什麼都講究。後因天下大亂，為了保護宗族和財產，遂割據一方，不容人侵犯。只是沒想到周圍弱小的地方紛紛依附，竟成了一個國家。這麼多人將身家性命託付，江氏族族人不得不認真治國，消滅外敵、內安百姓，不知不覺版圖越來越大，國勢越來越強，與東魯、西嶽、北燕各據一方，真是江氏祖先們始料不及的。
他們的品行高尚天下知名，聰明才智也天下知名，每一個都學有專精、出類拔萃。可惜的是他們的懶散無為也天下知名，只求逍遙度日，不願責任加身，雖然事到臨頭都能做得十分完美，卻偏要推三託四、想法子讓別人去做，在皇位繼承問題上尤其如此，一個個推來讓去，誰都不肯為國為民操心費神，被天下人視為奇談。南江國沒有成為中原四國之首並非主昏臣暗、國家不富裕，而是大家百姓日子過得太好、太安逸，個個安份知足、不圖進取。
北燕國正好相反，政治鬥爭一向激烈，四十年前燕凱登基，覬