薇薇安卻安慰我道：“亞歷，不要擔心，冰蘭姐姐很快就會回到的帝都的！”
“但願如此……”我卻知道冰蘭出征在外，路遙途艱，難說不會生變，而且戰場上變數更是難於逆料，就算是我這次東征之行，雖說有萬全準備，卻也險象環生——不敢說是九死一生，但的確是步步殺機，而且幾乎陷身絕地……儘管冰蘭此行應沒有多少兇險——她只是圍魏救趙，並不志在破城滅國，採取的也是逼而不攻、避免決戰的保守策略，而且阿魯頓與艾提芮亞的目標在我，大軍也被我吸引過去了，從常理推論，她應該是遊刃有餘的，畢竟不論是戰略還是經驗，均非我所能及，只是我心中就是難於釋懷，或許這是因為關心則亂吧……
反倒是孟斐斯出征海內斯之行更應令人擔憂——孟斐斯雖然豪勇難擋，但有時不免行事魯莽，加上脾氣暴躁，如果萬一因為不堪挑釁或好大喜功，一時起意，推翻前議，想一舉攻破海內斯城的話，戰事一旦拖長就會陷於被動，若再遇上回師的卡洛斯軍，則情況堪虞。不過，幸好這些年來孟斐斯修心養性了許多，在養氣功夫上進步不少，性格雖粗獷不羈，卻粗中有細——這也是我放心讓他獨當一面、委於重任的原因。
我心中雖然愁思百結，卻不願兩女跟著憂心，於是拉起兩女的手，擁著黛旖絲，壞笑著說道：“我們一起回寢宮看看久別的大床是否依然舒適牽靠？”
第二天，我在“凌天”大殿上召集朝議。
我首先問起軍務卿關於冰蘭與孟斐斯出征的戰報，得到西蒙“皇后殿下如無阻滯，當在二月下旬回都，孟元帥則不日可歸”的答覆後，才心情略安。
接著“帝國三長官”——國務卿幽哈蘇、軍務卿西蒙。史塔格、監察卿尤麗葉。釋葉迦分別彙報這個幾個月帝國發生的一些主要大事，包括北部什葉遜郡的蝗災、帝國與多提爾王國的邊界糾紛、特拉華郡官員集體貪汙公款事件、櫻徽商盟上書要求開放梅因斯特的採礦權等，什葉遜蝗災事件、邊界爭端事件已得到妥善解決，特拉華郡官員也已被肅清，但其中又抖出了部分官員受賄的案件——最棘手的問題是受賄案竟牽涉帝國最大的商業聯盟組織櫻徽商盟的龍頭櫻徽家族，而梅因斯特的採礦權問題，則完全是櫻徽商盟在對帝廷施壓了。由於兩件事都與櫻徽商盟這個帝國多個行業佔有壟斷地位的經濟實體有關，而且似乎同時發生，暗含關聯，因此在處理手法上必須謹而慎之，就算是三長官議政，也不敢定奪，只能交由我處理。
我一邊褒揚各級官員在我出征期間處事的明斷與周到，一邊則皺眉籌思起兩個棘手問題其中的關鍵：櫻徽家族是帝國曆史最悠久、實力最強的商業世家，這個以珠寶、黃金買賣起家的商業家族，儼然已成為帝國商業的龍頭和盟主，以它的名義成立的櫻徽商盟更統一了帝國商業的半壁江山，而且它在帝國的根基極深，可謂根深蒂固，不僅延伸至各個商業領域，而且與各個階層有著盤根錯節的複雜關係。但聽說近年來由於受到新興商業組織——迪達商會的挑戰，地位已有所動搖，加上商盟內部各系的利益分配不調和引發的傾軋與家族內部的爭端，使商盟景況每況愈下，再不復昔日的風光，如果再牽扯上受賄之類的刑獄風波的話，可能從此一蹶不振。反而突然冒升的迪達商會有後來居上之勢。而在受賄案件曝光後，櫻徽商盟突然要求開放梅因斯特的採礦權，其中的因由則更值得玩味和探究了……
帝國百分九十的採礦權已經開放給商業，實現了商業化運作，唯有梅因斯特與個別礦產由於涉及帝國的軍工產業，而一直由帝國直接開發，不假手於商業家族，尤其是梅因斯特的採礦權，直接涉及到迷失森林的魔晶石礦和玄武鐵礦秘密，只能由國家壟斷生產。
我把目光投到幽哈蘇身上，問道：“國務卿對櫻徽商會這次的行為有何