李開芬回到部隊，任北京軍區後勤部副政委。要知道，只有為遠大目標而奮鬥的人，才會有蓬勃的生命。李開芬是一個有蓬勃生命的人。
永遠難以下嚥的苦味
冬日餘暉，穿不透寒涼的暮色，從扁都口冰峰雪嶺之巔默默地落下，回到大地的胸膛去了。
扁都口峽谷長28公里，寬約10餘米，峰巒疊嶂，險隘深邃，真是 扁都隘口氣蕭森，魚貫行來溪峰深 。扁都口是祁連山的一個峰口，是河西走廊天造地設的一個重要門戶，也是古代中原進入西域的必經要道之一。
寒風凜冽的夜晚，一隊被押解著走向青海的紅軍戰士，宿營在這裡的炒麵莊。敵人吆喝三位女紅軍挑水做飯。她們來到河邊，見四下無人，湊到跟前一商量，跑！何福祥、李開英、李文英，在結冰的河谷中摸著、爬著、跑著
何福祥，湖北紅安人。她16歲時在家鄉參加革命，同年加入共青團，1934年入黨。她在遊擊隊中送過情報，在紅軍部隊當過看護，在供給部被服廠任過排長、連長等職。部隊長徵到阿壩時調她到黨校學習，當時康克清在黨校任支部書記。她在黨校一邊行軍一邊學習，會寧會師以後調到婦女團任二營營長。她經歷了紅四方面軍建立鄂豫皖蘇區和川陝蘇區的鬥爭，經歷了西路軍悲壯的毀滅
何福祥三人白天藏山溝鑽窯洞，晚上披著夜色沿小路向東走，碰到村莊，悄悄敲開老鄉的門討點吃的。她們一開口人家就知道是紅軍，有人給點吃的，有人卻趕她們。
你們是總供給部的吧？ 三人到了山丹城郊，碰到一位挑擔子走村串戶的老氈匠。老氈匠打量了她們好一會兒，悄悄發問。
她們遲疑著沒有回答。
老氈匠放下擔子認真地對何福祥說： 怎麼，不認識我了？打下山丹後，你們不是建了一所小作坊嗎？那個又高又胖的鄭部長找我幫著做氈衣、氈靴。你那時常給作坊送羊毛，忘了？
哦！大爺，是你老人家呀，記得，記得！ 經氈匠這麼一說，何福祥才辨認出來。
老氈匠把三人領到自家後院，吩咐家人趕緊做飯。他感嘆道： 你們這些好人啊！怎麼才過了幾個月，隊伍就變成這個樣子？你們那位鄭部長呢？他現在什麼地方？
何福祥一聽打問鄭義齋部長，不覺失聲痛哭起來。早在鄂豫皖蘇區，何福祥就在鄭部長領導下工作。當時鄭部長沒有成家，縫縫補補，洗衣做鞋，都是何福祥幫助料理。可現在，鄭部長已經長眠於祁連山中了。
老氈匠聽說鄭部長犧牲，心痛地連連頓足： 哎呀！太可惜了，多好的一個人啊！
三人在老氈匠家藏了幾天，這一帶風聲更緊了。她們不願連累老氈匠，執意辭別。
一天，她們走到大馬營一帶要飯，忽然竄出惡狗咆哮著猛撲過來。牧場狗兇，當時就把李開英的腿咬得鮮血淋淋，摔倒在地。等何福祥、李文英上前把狗趕開，李開英已經被狗咬傷多處了。何福祥背起李開英，李文英託著她咬傷的腿，掙扎著找到一個窯洞。
當何福祥、李文英出去討回一碗酸麵條端到李開英嘴邊時，只見李開英臉色發青，渾身顫抖，痛苦地咬著牙關，只有微微一絲氣息了。兩人發現李開英身上帶的那塊換飯吃的鴉片不見了。原來，李開英怕連累她倆，吞吃了鴉片。
兩人緊緊抱著李開英哭成一團。李開英掙扎著說： 我知道自己已經不行了，不死也難活著回去，你們快走吧！將來如果能見到我的兒子冼兵文，他在九軍當勤務兵，告訴他我死了
何福祥和李文英抱著戰友漸漸冰涼的軀體，失聲哭著。她倆守著戰友坐了一夜
，哭了一夜。窯洞外呼呼的北風，為李開英撫慰傷痕累累的人生，為她笑出一滴滴血聲，為她呢喃著春天。