熊國炳跟隨紅軍發動群眾打土豪分田地，組織赤衛軍建立鄉村蘇維埃，被群眾推選當了赤衛隊長和鄉村蘇維埃政府主席。1933年2月初，經川陝省臨時革命委員會主席鄺繼勛推薦，袁克服介紹，熊國炳加入中國共產黨，並擔任了臨時革命委員會委員。川陝省第一、第二、第三次工農兵代表大會都推選他為川陝省蘇維埃政府主席。
1935年春，紅四方面軍強渡嘉陵江，離開川陝蘇區。四川軍閥部隊和地主 還鄉團 捲土重來，熊國炳的兩個兒子慘遭殺害，妻子趙氏活活餓死。這時，黨組織將中共川陝省第一任婦女部長張庭富調到蘇維埃政府內務部擔任執行主席，部隊轉戰到毛兒蓋時，他們在組織的關懷下結成革命伴侶。張庭富，四川通江人，參加紅軍後任過號兵，任過總醫院看護。西路軍時，熊國炳是軍政委員會委員、總後勤部後勤處處長。部隊突圍時，熊國炳和張庭富在戰鬥中被打散。熊國炳來不及尋找妻子，便強忍著心之酸楚，帶領戰士們殺開血路，衝出包圍。
西路軍敗退祁連，徐向前、陳昌浩離隊東返延安，由李卓然、李先念、李特、曾傳六、王樹聲、程世才、黃超、熊國炳等組成工作委員會。熊國炳所在由機關人員組編的遊擊隊被敵阻截，大部犧牲。他獨騎戰馬
從敵群中殺出，馬被打死，他被摔進一個萬年雪坑才倖免喪身。他任寒風吹滿衣袖，拖著雙腿，光著腳丫，追趕部隊，在灰暗的冷風颼颼的天幕下，與馬家騎兵遭遇被俘。
馬家軍前去搜山，把熊國炳關押在裕固人的氈房裡。裕固族頭人對熊國炳說： 馬家隊伍走了，你趕快逃命去吧！
熊國炳按照裕固族人指的方向，踏著微明的晨曦，沿著祁連山西行。他帶著傷痛，忍著飢餓，輾轉來到酒泉南山的偏僻山村九家窯。農民張大爺收留了他，為他治好了腿腳的凍傷。傷好後，熊國炳來到酒泉城，白天給人幫工，晚上在五爺廟神像後面安身。
酒泉城裡馬家隊伍三個一群，五個一夥，荷槍實彈到處抓人。每天都有紅軍慘遭殺害。馬家隊伍把徐向前、陳昌浩、熊國炳等列為 赤匪首犯 ，發通緝、登告示，懸賞1200塊大洋活捉，以600元買他們的人頭。
熊國炳欲走走不了，想留又難以藏身，最後經人介紹與已故唐姓四川同鄉的妻子白玉生結婚。不知是難忘妻子張庭富，還是感激張大爺的營救之恩，從此，熊國炳改名張炳南，靠擺攤度日。他的妻子張庭富被俘後死裡逃生，輾轉定居高臺，1960年丈夫去世後，帶上四個兒女返回家鄉四川通江。
命運之神乖戾。熊國炳一家苦熬到1945年，迫於生計來到玉門。熊國炳在醫院裡找到了發掛號牌子的差事。因收入微薄，一家五口擠在西河壩的窯洞中。1948年底，他們又返回酒泉。雖然生活悽苦，熊國炳還是極力說服老伴收養了貧苦農民楊氈匠的女兒蘭香子和一個討吃要飯的姑娘進財子。
新中國成立時，熊國炳已是年過半百之人。人民政府知道了他參加紅軍的經歷，補助他銀元50塊，麥子4石。公社化後，熊國炳年事已高，就給隊裡看看果園、麥場。
老來蒼茫思還鄉。1959年4月，民政部門給他300元錢和一套條絨衣服，幫他回到老家四川省萬源縣探親。鄉親們熱情歡迎他。他本想留在故鄉，葉落歸根，但因老伴是個小腳，行走山路不便，對川北吃大米也不習慣，又想兒子，就返回酒泉。老伴白玉生說： 那裡雨多，每天掛霧，見不上太陽，我過不慣！
熊國炳對人說： 家鄉人以為我早死了，年年清明都祭奠。大家見我活著回來了非常熱情，挨著請我們去吃飯，政府對我們也特別照顧！
1960年嚴重自然災害。春節，隊裡一點糧食也沒有了，給每個社員發了八斤苤藍過年。冷月浮升，灑下淅瀝的