李開芬和100多名女紅軍被關在武威一個舊式大院裡。前後兩個院子，前院關押著許多男紅軍，後院關押著女紅軍。高大的圍牆，雙重的大門，森嚴的警衛。馬步青妄圖用恐嚇和 感化 來征服紅軍女戰士，然後再 賞賜 給他的軍官們當 太太 。 慰問 、 訓話 、 遊覽 、發衣服、看電影、組織 參觀 敵人挖空心思，耍弄一個又一個花招。李開芬和特派員曾廣瀾、二營營長何福祥、沈秀英、王子俊等秘密串聯在一起，組織、團結大家同敵人展開了堅決的、有策略的鬥爭。白天敵人來訓話，晚上她們就分散給大家講革命故事、唱革命歌曲，鼓舞大家的鬥爭勇氣。敵人要組織 參觀 ，她們就鼓動大家裝病；敵人讓給其部隊縫襪底，她們就怠工或故意縫得歪七扭八的無法穿。李開芬還代表全體女紅軍給黨中央寫信，給馬步青寫信
，堅決要求回紅軍，上抗日前線。
夏天的一個上午，忽然來了一大隊敵人，將她們100多人全部押到了馬步青的師部大院。先是馬步青胡謅了幾句假惺惺的 關懷 的話，然後就宣佈第一批獲 自由 的名單。每唸完一個紅軍女戰士的名字，就有一個同時被唸到名字的敵軍官站到了女戰士的身旁。
同志們，拼啊！ 隨著一聲炸雷似的怒吼，李開芬猛地跳了出來，振臂高喊道， 快把姐妹們搶回來呀！跟敵人拼啊！
要殺就殺，要斃就斃，寧死不受侮辱！ 女戰士衝上去，跟敵人又咬又打，又踢又撞，扭打在一起。可是寡不敵眾，30多個姐妹被眼睜睜地搶走了。
敵人一再當眾宣佈： 誰要是不聽話，誰要是逃跑，就抽了誰的腳筋，就將誰分給士兵們共妻，然後再吊死，餵狼狗！ 敵人還採取拉攏、分化與零敲碎打的強硬手段，將女紅軍們三個一批、兩個一撥地 分 了出去。最後，監獄裡只剩下十幾個人了。 馬師長知道你知書達理，讓你給他當秘書！ 對這些無恥讕言，李開芬每一次都是高昂著頭，毫無畏懼地回答道： 要殺要砍隨你便，要我當秘書，當老婆，休想！
共產婆，你敬酒不吃吃罰酒！ 敵人將李開芬、沈秀英等三名 鬧事 的女戰士安置到城外一所民房。當夜熟睡中，突然，一陣砸門聲將她們驚醒，還沒來得及下炕，門就被一腳踹了下來。三個手持馬鞭馬棍的傢伙闖了進來，連打帶踢將另外兩人趕了出去，舉起馬鞭、馬棍朝李開芬就打。一個傢伙的馬棍打斷了，嘴裡狠狠罵了一句，解下武裝帶，更加殘暴地劈頭蓋臉地揮動起來。三人一直把李開芬打得不省人事，才揚長而去。
被打傷的李開芬，每天只能一動不動地趴在炕上，梳洗、吃飯、換藥，全靠姐妹們輪流照料；但她是屬於紅軍陣營的，即使烈火金剛都無法把她剛毅的心靈撕裂。她一時一刻也沒有放棄越獄的念頭，身子不能動，就透過沈秀英做工作，爭取了一個姓盛的傳令兵。這個傳令兵原是副官，後被降職，良知尚未泯滅，願到紅軍隊伍裡參加抗日。為可靠起見，15歲的沈秀英和傳令兵結成兄妹。十幾天過去了，李開芬的傷口雖然還沒痊癒，但已能下炕走動了。
9月的一個夜晚，天黑得伸手不見五指。整個大地都沉睡了，聽不見一點聲響。李開芬和沈秀英和衣躺在炕上，每一個毛孔都似乎警覺地張開了，聽著空寂蒼穹中的每一個微小的聲音。一會兒，傳令兵就要來接她們，她們也早將標誌著沒有異常情況的破臉盆放到屋外的窗臺上。 嘭 嘭 嘭 ，三下輕輕的敲窗聲像鐵錘一樣有力地撞擊她們的心扉，心兒突地一下 怦怦 狂跳起來了！李開芬在夜色中被扶到馬背上，沈秀英騎在後邊抱住她。她們在當地老鄉的帶領下，悄悄從野地裡繞城而過，不顧天黑路險，飛馳而去。
為躲開追捕，李開芬裝成官太太，沈秀英扮作隨身丫鬟，由傳令兵護送而行。快到蘭州時，有