耿萬福和三位難友分別在一、二、三營和團部當文書，因每天要到團部取口令，接觸較多，自然形成一個互通情報、指導行動的核心。大家齊心協力，想的是怎樣早日逃出敵營回延安。開小差的事時常發生。第一個逃出敵營的是三營勤務兵夏和成，只有十七八歲。一位紅軍指導員帶領的一班人住在城外的大廟中，外邊是敵人的崗哨，為逃出敵營，這位指導員每天託病不出工，在供桌下一點一點地挖著厚實堅硬的牆壁，一連幹了四五天。一個夜晚，他率領這一班的紅軍戰士逃出了敵營。
一天，營裡叫耿萬福到區上要點修公路用的工具，年輕的區長接待了他。區長三十五六歲，穿著很講究，是西寧中學的畢業生。工具一事他滿口答應下來，並堅持要送過河。他倆站在皮筏上，順流急下，談得很親熱，沒留神皮筏險些撞到暗礁上。上岸後，耿萬福對區長說： 我們這些人在你區上，不少人想 家 ，三兩天就要跑一些，還望你多照顧。 區長激動地說： 不要說照顧。我對紅軍是同情的，你們跑出的人在我們這兒吃飯、睡覺、找嚮導，我們儘可能相助，從沒有把一個人送回馬家軍。要相信我們！
營裡開會，專門研究防止 開小差 問題。會後營部軍需官李某悄悄告訴耿萬福： 營長在會上說 可別叫老耿跑了 ，叫我看著你。 他問耿萬福：
你想跑嗎？
是的。
什麼時候？
五天之內。
有把握嗎？抓回來可不是鬧著玩的。
既然想跑，會設法不被抓住！
李某主動提出先給他做套便服再走，能方便
些。
不用了，只要你不說出去就行。
李不滿地說： 老弟，你還不瞭解我嗎？
的確，耿對李是比較瞭解的。他到營部就和李住在一起。
耿萬福說五天內逃跑不是瞎說。他一直在進行著準備工作，和要與他一起走的三位難友早已做了嚴密的計劃，決定找一個有利的夜晚行動。為避開敵人的追捕，他們出城後要先向北走，然後繞到城南，向東南渡黃河，奔赴延安。為了麻痺敵人，他用家裡寄來的錢買了許多日常生活用品。行動的前幾天，他到伙房偷了些 鍋盔 ，作為路上吃的乾糧。
1937年8月30日，恰好是耿萬福所說的五天之內的最後一天。入夜，颯颯涼風，毛毛細雨。營長、營副在二連打牌。約定的時間到了，四周悄沒聲的。耿萬福輕輕地下了床，穿好衣服。他望著躺在床上裝睡的老李，默默地告別。
他來到後院，翻過一丈多高的大牆直奔村外小河。平時這河水不過兩三尺深，可他忘了下雨後水會漲，腳下去便淹沒了嘴巴。這一驚非同小可，他不會游泳，但一想到要逃出敵營到延安去，膽子就壯起來。他踮著腳尖一點點地往前移動，過了小河。
四處狗叫，由遠及近響起急促的馬蹄聲和嘈雜的人聲，像是有四五十個騎兵。他鑽到一片大煙地裡藏起來，聽到有人喊： 老耿啊！不要跑呀！你家那麼遠，往哪跑啊！ 耿萬福屏住呼吸蹲在那裡一動不動，追的人朝蘭州方向去了。
他們幾人會齊，向黃河疾走。 呯、呯 後邊突然響起槍聲。回頭一看，遠處塵土飛揚，一隊騎兵飛馳而來。幾人趕緊向山坡樹林裡跑，耿萬福歲數大點，身體差點，沒能跟上大家。
夕陽西下時，他走到一塊谷地邊，見一位老鄉正在拔草，便上前問路，得知拔草人是紅五軍團特務團的總支書記。戰友相逢，格外親熱。總支書記領他到紅四方面軍總醫院管理科長老王那裡住了一晚，兩人正在攢錢準備奔赴延安。第二天，他謝絕了兩位戰友的挽留，獨自一人向黃河岸邊走去。
黃河就要到了，有一村落，村邊有十餘匹馬，不用說是敵人