她倆一路乞討，向東而行，又碰上幾個失散的紅軍。大家結伴而行，當走到武威、永昌、民勤交界的三岔口公雞堡時，被民團的馬隊抓獲。
馬家兵把她們的手反捆起來，一路走，一路打；把她們的衣服脫掉，逼著從結冰的河裡趟過去，腿上被冰碴子割得儘是血口子。沿途的老百姓實在看不過眼，有的跪下為她們求情。有位老太太拉住馬家兵的馬韁繩，說： 老爺，饒了吧！這些女娃真可憐，你們也是有兒女的，積點陰德吧！
她們被抓進武威臨時設定在一所舊式大院中的監獄。何福祥、李文英在這裡遇見了許多戰友，曾廣瀾、李開芬、吳先璧、吳蘭英、杜新蘭、沈秀英等。婦女獨立團團長王泉媛也關押在這裡。何福祥、李文英雖然身陷囹圄，這時心中卻相對地踏實了，因為和這麼多的戰友在一起。敵人把監獄裡先去的女紅軍編成九個班，何福祥是10班長，班裡有李開芬、李文英等。
夏天就要來了，陽光對於心靈悽苦的人來說過於明亮了。敵人押她們到海藏寺洗澡，已是6月天還有人穿著氈衣。馬家兵騎在馬上向兩邊的老百姓喊叫： 快來看這群共產共妻！這就是共產的下場！ 她們在又髒又臭的房子裡被關了幾個月，一個個蓬頭垢面，被折磨得不成樣子，但沒有人低頭，個個昂首挺胸。老百姓看到她們如此堅強，許多人都流下了淚。敵人把狗推到河裡，讓狗和她們一塊兒洗，並侮辱說： 你們連狗都不如！ 大夥氣極了，厲聲向馬匪呵斥道： 你們如果不把狗拉出去，我們就和你們拼了！ 敵人怕把事情鬧大了，不好收場，把狗拉了出去。洗澡回來，李文英氣憤不過，對王泉媛團長說： 他們為什麼這樣欺負我們？ 說著，就罵了幾句。特務團團長馬閣麟知道後，親自領著爪牙把李文英狠狠地打了一頓。他們打，她就罵，還說： 死就死，我根本不怕
8月的一天早上，敵人把100多名女紅軍押到師部大院，排成一列長隊。馬步青訓話，假惺惺地說什麼國共合作了，要釋放在押的紅軍，給大家 自由 ，接著就宣佈了第一批獲釋的名單。大家高興極了，甚至有點不敢相信自己的耳朵。就在興奮驚疑之時，突然院中的馬家軍亂作一團，趴在地上搶紙球，沒搶上的
捶胸頓足，搶上的嬉皮笑臉地來到女紅軍身邊拉扯。大家明白了馬步青的所謂 獲釋 原來是把女紅軍分配給他的部下當老婆。戰友們氣壞了，和敵人扭打起來，高聲叫罵： 要砍就砍，要殺就殺，絕不給這些畜生當老婆！ 要命有一條，寧死不受辱！ 我們是來革命的，不是給你們當老婆的！ 她們勢單力薄，有30多個姐妹被搶走了。李文英被分配給一個縣參議，她又喊又打又罵。特務團團長馬閣麟挨過她的罵，知道厲害，說： 那個日奶奶的，太野，不能要！ 縣參議不敢要她了。後來，她和一個漢人結了婚，就在武威定居下來。
何福祥被分給一個排長，至死不從。有位看守悄悄地對她說： 我鄉下有個種地的親戚，你願不願意跟？若願意，我就想辦法！ 她想，跟勞動人總比跟馬家軍官強，就答應了。不久，那人的嫂子進城來，偷偷領著她跑到一個叫張義堡的村子。她在這裡隱姓埋名10多年，在不停歇的勞作中千百次地咀嚼永遠難以下嚥的苦味。
何福祥終於盼到了勝利的一天。她萬分興奮，渾身是勁，率先在張義堡投入反霸建政，土地改革。她又像陀螺似的 嗡嗡 旋轉起來，成了這一帶有名的積極分子，當選為婦女會主任。
1949年冬天，有股100多人的 反共救國軍 土匪，準備襲擊區政府。何福祥探聽到訊息，背著五個月的孩子連夜到區上報告。區政府立即召集民兵做好準備，粉碎了土匪的圍攻。
1957年元旦，何福祥意外地收到一封寄自酒泉的掛號信，拆開一看，原來是老戰友楊文局寫的。