馬元海原打算經西藏逃往國外，可是手下人都不願意離土叛根，拋棄家室，越走人心越散，到了希裡溝就有些收拾不住了。他見西藏去不成了，又想把這股殘匪拉到新疆，但所率官兵也不願意遠去。有天晚上，兩個班長馮寶山和賈克信動員部分士兵突然將馬元海包圍，提出堅決不去新疆，並要求馬元海給每個士兵發20塊白洋，如不答應就要動武。馬元海只得答應，隨後殘部便由都
蘭縣流竄到共和縣切吉地區，蒐集給養，騷擾百姓。
馬元海放出風說共產黨殺回滅教，漢人和 番子 都不可靠，妄想把當地的回族、撒拉族、哈薩克族群眾拉到自己一邊。縣長吳可瑞是循化漢民，經常提心弔膽，害怕馬元海算計。果不其然，一個昏黑夜晚，馬元海唆使部下在吳可瑞住室外面朝他打了一槍，把這個60多歲的心臟病患者嚇了個半死。吳可瑞審時度勢，派出代表，到西寧向人民解放軍表示敬意，但派員不力，中途折返。馬元海孤家寡人，也動了投降之念。他利用自己的電臺向西寧解放軍發出乞降電。
中共中央西北局1949年10月22日的 酉養 電講述了這件事： 馬元海等匪首流竄都蘭一帶，今來電要求投降。該匪曾任過馬匪旅長，打四方面軍時任前線指揮，最反動，壓迫人民最殘酷，貴德一帶人民更恨之入骨。我們已電該匪，建議其率部投降後，再酌情處理，並令部隊有準備，以防意外，特報。
馬元海等三股人馬掉頭向東，打算向人民解放軍投降。三股力量之間還是劍拔弩張，互相戒備，加崗上哨，你提他防，不論白天行軍還是夜間宿營，相互距離都必須在四華裡以上。他們還互相敲詐，敲詐的頭號物件當然是馬元海。馬仲彪一次罵馮寶山、賈克信： 娃達啦（下邊人）！板頸上血漲著哩，要殺幾個！ 馮寶山、賈克信立即拔刀相見。馬元海、馬步祥只得跪下求情，還給了些鹿茸、麝香和2000發子彈。馮、賈等人還脅迫馬元海給他們那一股每人八元硬幣、一個元寶和大約兩錢黃金以及十頭氂牛。
蘭彥民披著高原10月的陽光，跋涉幾百里來到都蘭，在莫河找到了馬元海。馬元海見來受降的代表竟是蘭彥民，大吃一驚，說：
你是能看病的蘭先生，怎麼成了共產黨的人？
我是個共產娃！
你何不早說，我路過你們那時，你說了，我就不會到這兒來了！
我早說，你早就把我殺了，還能等到現在我來找你嗎？ 蘭彥民哈哈大笑。
馬元海這時已收到省軍政委員會準其投降的電報，絕處逢生，喜不自勝，連忙請共產黨派的代表給部下講了一次話。
蘭彥民讓一同來的回民阿里麻突回去向馬芳富報告了情況。馬芳富帶領一個排來切吉。馬元海一行於10月25日在切吉灘繳械投降。
千百戶人要馬元海賠償以前搶掠他們的全部財產，否則不讓透過。經馬芳富調處，馬元海情願給切吉、都秀兩千戶各送一斤黃金，才算了事。
馬元海投降後，人民政府按照約法八章予以寬大。他1951年3月病死家中。
蘭彥民招降馬元海後，以赤子歸隊的報效心情，不顧一切地為黨工作，在剿匪肅特方面尤為突出。反革命武裝叛亂分子對他咬牙切齒恨之入骨，揚言要把他 剁成片片肉 。蘭彥民不屑一顧，只是讓家人化裝成藏民到帳房裡去躲一時。叛匪把他的牛羊趕走了，把他的21間平房燒為灰燼了，他還是任勞任怨，照樣工作。他把自己的命運置於這片土地上，感情染上這片土地的顏色。他先後任共和縣牧場和省畜牧廳莫河駱駝場場長。
1952年，在積雪還未化盡的日子裡，蘭彥民被以莫須有的罪名判處有期徒刑五年。刑滿出獄後，他把最深沉的苦澀咽進肚裡，拉架子車度日，一拉就是20多年