青海湖，蒙語叫 庫庫諾爾 ，藏語叫 錯溫布 ，都是 青色的海 的意思。青海湖，海闊天空，水天相連，鷗翔魚躍，浪花擊岸，在岸上拍遍了渦眼怪石，拂著拂不去的涼意，卷著卷不走的海潮，嘩，嘩，用藍湛湛的巨手託著一個又一個的故事，讓人寒心，讓人悲慼。
在青海湖南山的南麓，有一條寬約數十里，長達百餘裡的大平川，逶迤於群山之間，這就是著名的古戰場大非川。想當年，黃沙金甲，鐵馬秋風，連年徵戰不已。公元670年，唐高宗派 常勝將軍 薛仁貴領兵深入青海。結果，唐師被吐蕃軍隊團團圍困在大非川，十萬將士全軍覆沒，三位統帥僅以身免，薛仁貴也因此被削職為民。從此，青海牧區的主人由吐谷渾換成吐蕃，唐朝的勢力退到了日月山以東的農業區裡。 十萬漢軍零落盡，獨吹邊曲向殘陽 ，張喬的《河湟舊卒》詩詠的就是唐軍在這次戰役中的悲慘結局。
青海湖周圍，自古以來就是偉大祖國的一個多民族地區，也是我國西北少數民族發祥地之一。 帳房牛糞夜燃燈，茜衣紅帽雜蕃僧 。
此刻，青海省軍管會主任廖漢生的辦公室裡，坐著一位身穿蒙裝口講蒙語的人。廖主任聽不懂他的話，只好找來翻譯。穿蒙裝的人用蒙語講了自己的經歷，說自己是紅軍。因為情況特殊，又沒有證明人，沒有收留他。
他眼神裡一絲髮亮的光彩黯淡了，噙著眼淚一步一回頭，自言自語地說： 我想黨，盼黨，黨來了又不認我，這就活該我受苦。你們不要我，我只好回去當奴隸！ 這話引起了注意。
第二天，省上領導派人通知他到省青年幹部訓練班學習。從此，西路軍紅軍老戰士廖永和結束了漂泊草原12年的不尋常生活。
廖永和是安徽省金寨縣人，1929年12歲就當兒童團員，站崗放哨，1931年加入紅軍，1932年隨部隊離開大別山轉戰到川北根據地，1934年在四川蒼溪縣加入中國共產黨。他擔任過青年幹事、連長、黨支部書記，紅三十軍八十九師二六九團二營副營長、代理營長等職。
廖永和在倪家營子增援高臺的戰鬥中右腿負傷，石窩會議後編在左支隊，攀越海拔4000多米的託來南山時掉隊。他拄著棍子，踏著戰友們的足跡，艱難地前進。
廖永和麵前是蒼茫與荒涼交雜疊加的景象，幸喜又遇到10個掉隊的戰友。其中一個是軍部的副護士長胡傳基，頭部被敵人砍了一刀，滿臉血汙。
晨曦中，雪山上，鮮紅的太陽裡冒出一個人，衣服髒破，頭髮亂豎，活像是草原上到處生長的一簇沙蓬草。這是小紅軍何延德，小名火娃子，四川巴中縣人，八十八師二六八團機槍連通訊員。火娃子奉命護理梨園口戰鬥中負傷的機槍連於連長，尾隨左支隊西進。於連長犧牲，他便獨自沿著部隊走過的路線前進，坎坷途中遇上廖營長11人。他們12人有3條步槍12發子彈。
他們拼命追趕部隊，走著，眺望著遠方，一直到遙遠的地平線都闃無人跡。此時，李先念、程世才率領的左支隊已由海巡堡以北的祁連分水嶺向著安西，向著新疆方向前進。部隊向西、向北、又向西。他們一直向西，越追離部隊越遠。詩人岑參在詩中說： 黃沙磧裡客行迷，四望雲天直下低。為言地盡天還盡，行到安西更向西。
山野抒發著濃重的冰雪的寒意，他們單薄的衣著無法抵禦凜冽的寒風，但最發愁的還是沒有吃的。大家撿些牧民拋下的牛羊皮骨或野獸皮骨用雪水煮了吃，一匹枯瘦如柴的死馬也成了他們的上等食品。他們住山洞，宿草地，面對嚴寒和飢餓，彼此扶持，蹣跚地行進在雪地上。
他們經青海天峻縣木裡來到肅北蘇來考克賽一帶的一個巖洞裡。考克賽，是甘肅肅北縣鹽池灣部落牧民春牧之地。
西路軍左支隊西