狀況，這一日他在少監府做完例行公事報告後，便抽空來到吏部拜見吏部尚書。
吏部尚書高南合可說是他的恩師，時常給予扶持提點。
“宏寧，我早提醒你，你這太過黑白分明的性子要早些改了，適時軟化一些，否則在官場上肯定吃虧的。”
高南合早已耳聞他被貶的來龍去脈，全因出言制止同僚幫自己人安插官位，因而得罪朝中權勢之人，遭到陷害。
“是下官駑鈍，讓尚書大人替下官擔心了。”齊宏寧不禁汗顏。
“其實，我一直在等你主動找我，結果你卻一點動靜也沒有。”高南合淡笑。“不過也對，如果你是那種會依附靠山的人，就不是我所認識的那個硬脾氣的齊宏寧了。”
他之所以欣賞齊宏寧，就是因為他正直的個性在官場實屬難見，一日偶爾和他閒聊，談論到現今局勢，發現他的見解不俗，是個可造之材，兩人相談甚歡，漸漸便成了忘年之交。
“他們將你貶去衛家當總管，是在羞辱你，你就算再回少府監，也肯定會被刁難，所以我認為你該先想辦法調離京城，避個幾年風頭、磨磨脾性，之後回到京裡，相信對你的前途大有幫助。這一陣子我會幫你留意京城之外的縣城是否有適合你的職缺，如果有就幫你調轉過去，在這之前，你就先在衛家忍一忍，不會太久的。”
運用特權，這和那些官場黑官所做的事情有什麼兩樣？齊宏寧一聽，急著想要拒絕。“大人，下官並不打算靠關係……”
“宏寧，你必須學會某種程度的妥協，不然你很快就會走進死衚衕裡。”高南合輕嘆。“要不然我問你，被貶到衛家去，你甘心嗎？”
“當然不甘。”他毫不猶豫地答。
“既然不甘，又為何不放下身段，試著有所妥協，再想辦法從底部往上爬，將那些欺負你的人轉而踩在自己的腳底下？”
齊宏寧微皺起眉，他的個性黑白分明，對就是對，錯就是錯，但官場卻是灰色的，沒有明顯的對錯界線，以致始終無法適應官場那些由來已久、大家都睜隻眼閉隻眼的劣習。
自小如此，現在要改變也難……
“宏寧，你是可造之材，別因為一時固執斷送了自己的前途，那非常不值得。”高南合拍拍他的肩膀，語重心長地道。“這一陣子你好好想想，關於調轉出京的事，我會幫你留意，最後要不要做，你再自己斟酌決定吧！”
齊宏寧心頭像是罩上一層厚重的溼布，感到又悶又難受，面對恩師的好意，只能沉重地答謝。“多謝大人的提點。”
離開吏部，齊宏寧坐上馬車，準備回返城東衛家。
然而回去的一路上，他沉悶的心情始終沒有好過，腦中一直響著高大人所說的話。
他只想無愧於心地做好自己本分之事，沒想到在官場上這卻是如此困難的一件事，這讓他有些灰心，卻又不甘心放棄，只能繼續浮沉掙扎。
到底該不該接受高大人的好意？他感到左右為難……
馬車一路駛回城東，已是下午時分。
抵達衛家前，會先經過一處林道，因為已是屬於衛家的土地，林道兩旁沒有任何人家，四周分外安靜，別有一番遺世獨立的特殊氣氛。
馬車走到一半，車伕突然拉緊韁繩，害得坐在車內的齊宏寧大大顛了一下，感到氣氛有些不對。
他一把掀開車簾。“發生什麼事了？”
“總管……”車伕伸出微顫的手指著前方。“咱們恐怕……遇到打劫了。”
就在馬車前方的路中央，五名蒙著面的壯碩男子橫站一排，擋住馬車去路。
站在五人中間的男子惡聲惡氣地喊著：“遇到咱們算你們倒楣，你們最好乖乖聽話，照著我的吩咐做，要不然就別怪咱們不