李經述回國，李鴻章已經提前召集了幕僚，當晚到天津直隸總督署議事廳座談。他坐在議事廳中間的大木炕上，上面鋪了一層虎皮褥子，中間擺了一矮腳茶几，張樹聲、劉銘傳、盛宣懷、吳長慶等人都在炕下的兩排太師椅上就坐。李經述看了一眼，到場的都是淮軍集團骨幹成員，袁世凱的叔父袁保齡也坐在太師椅上，他預感可能發生什麼大事了，掐指一算時間，應該是朝鮮發生壬午軍亂了！
這件事情在歷史上又稱漢城士兵起義，發生在1882年7月23日，朝鮮王朝京軍武衛營和壯御營計程車兵，因為一年多未領到軍餉，軍糧裡還被摻了石子，便對**的閔妃外戚集團十分不滿，另外，他們對閔妃請日本人訓練新式軍隊很反感，便聚眾譁變了。大量仇日的漢城流民加入了造反隊伍，他們焚燬了日本公使館，殺死民憤極大的大臣和一些在漢城的日本人，並且攻入王宮，推戴興宣大院君李昰應上臺執政。執政的閔妃嚇得逃出了漢城。
剛見面，淮軍將領閒聊了一下各自的近況。李鴻章咳嗽了兩聲，議事廳裡安靜下來，李鴻章先介紹了劉銘傳、張樹聲的新職務，說：“除了我兒經述從美利堅歸來，今天老夫有兩件喜事向大家宣佈，一是東宮太后病逝後，聖母皇太后恐各地生變，把省三從臺灣調回，任直隸提督，守京畿門戶，漢臣能擔此重任，是聖母皇太后對我等的信任；二是振軒最近也升任了兩廣總督，官位越大，肩上的擔子就越重了。”
省三是劉銘傳的字，李經述剛還奇怪在臺灣的劉銘傳為什麼也回來了，原來他調任直隸提督，算官復原職了；振軒是張樹聲的字，他也是李鴻章的合肥老鄉，淮軍的元老級人物，比李鴻章小一歲，他有過科舉功名，屬於“馬上會殺敵，馬下能讀書”的複合型人才，這次升任兩廣總督，成為清朝九位最高階別的封疆大臣之一，除了李鴻章保舉有功，也算是實至名歸。
李經述和盛宣懷等人對劉銘傳、張樹聲的升遷表示祝賀。這時李鴻章話鋒一轉，神情嚴肅說正事，現場便又鴉雀無聲。李鴻章說：“想必大家都知道，現在朝廷局勢有變，內憂外患，危機四伏，老夫才急召集諸位前來。在國內，東宮太后去世，恭親王和翁同龢、李鴻藻、左宗棠走得越來越近，聖母皇太后對整個軍機處已經不再信任；在國外，英吉利在緬甸，法蘭西在越南，都野心不小。剛剛朝鮮還發生了兵亂，日本國也開始派兵了，聖母皇太后要我們淮軍務必要妥善處理此事，大夥先議一議。”
李經述心想，1882年緬甸、越南、朝鮮是中國的藩屬國，名義上都是大清國的地盤，大清這艘破船可真是漏洞百出，都進水了，自己或許可以再鑿幾個大洞，讓這艘破船加速下沉。但首先自己先要在體制內混得風生水起，執掌乾坤，至少要等到自己接管李鴻章的淮軍和北洋水師。他正想說話，劉銘傳這時站了起來，一甩辮子問李鴻章道：“中堂大人，從臺灣回來的路上，卑職聽聞了一些謠言蜚語，說東宮太后的死是西宮太后的一場陰謀，不知是真是假？”
李鴻章說，東宮太后病逝，聖母皇太后慈禧即命恭親王、醇親王、毓慶宮行走翁同龢、內務府大臣榮祿、軍機大臣左宗棠、李鴻藻等人到東宮寢殿鍾粹宮瞻仰遺容，按祖制第二日大殮，朝堂之上並無爭議。不過以翁同龢為首的一干清流大臣，最近和恭親王聯手，將內務府大臣榮祿免職，老夫現在也處處受制，好不容易落實經費的修築鐵路計劃也泡湯了。清流們現在也正在謀劃對付老夫和諸位淮軍將領，這段時間大家行事務必小心謹慎。
李經述聽李鴻章這麼一說，心想看來盡信書不如無書，現代一些不學無術的歷史專說慈安太后一死，慈禧太后就一人專權，無所忌憚，完全是胡說八道，慈安太后過世，慈禧太后連親信的榮祿都保不住，看來人心有多複雜，政治的權力鬥爭就有