簡三家的明明白白地道：“是在天福一年的春天沒的。姑夫人的夫家早在亂兵中死絕了，哪裡能有人來？”
什麼夫家，野男人倒是不知凡幾。許櫻哥這個因病一直養在鄉下的二娘子就是在天福一年的夏天被接回來的。冒氏默默計算著時間，道：“這麼多年過去，你再有什麼錯也該被淡忘了。你放心，待我替你在大夫人面前求情。”
簡三家的不見欣喜，只見慌張：“老奴謝過三夫人的菩薩心腸，但老奴沒這個福氣，還是罷了。”
冒氏又假意說了幾句，見簡三家的神色都變了才放過了她，道：“聽說這位姑夫人當年才貌雙絕，名滿上京，叫我好生傾慕。只是伊人已逝，不得一睹她的風采。咱們家的這些姑娘們都是一等一的樣貌。不知道誰更長得像她們姑母呢？”
簡三家的想了許久，方道：“要說這個，還是二娘子如今的風貌才氣頗有幾分類似姑夫人，性情還是三娘子要似些。”
冒氏越發來了精神：“二娘子長得最像吧？那的確是大美人了。不知當初姑夫人……”她想問那死去的姑夫人是否留得有骨血，簡三家的卻是什麼都不肯說了，只推不知。
冒氏無奈，只好重賞了簡三家的，吩咐道：“我就是那日五爺指著姑夫人的牌位問起我來。我竟是不知怎麼回答，所以多了幾句嘴。既然家裡人都不喜歡提起，三嫂子就不要多嘴了。”
簡三家的哪裡有不肯答應的？自是好生應了不提。
蘇嬤嬤送走郭太醫，折身回去交差，行到僻靜處，便見夾道內側的花木下側身站著個婆子眼巴巴地看著自己，待認出來，便淡淡地道：“是你。”
簡三家的左右看看，快步上前低聲道：“好姐姐，我有要事稟告夫人。”
姚氏面無表情地看著垂手肅立在下手的簡三家的。淡淡地道：“依你所見，三夫人如何會突然問起姑夫人來呢？”
簡三家的本是儘自己的本分。哪裡又願意多生事端？便陪著笑低聲道：“興許是三夫人閒了，好奇。老奴只是記著當初老爺和夫人曾吩咐過，誰要是追根究底此事，便來稟告。”
姚氏挑起眉頭冷笑道：“說得對，她就是閒得吃飽了撐的。”娶冒氏進門，是她這輩子犯下的最大錯誤，當真攪得家宅不寧。但此刻要退貨卻還不那麼容易。轉念一想，既然冒氏已對許櫻哥的身世生疑，弗如藉機引著她往那個方向去想。總比許櫻哥兄妹那越發見不得人的身份被人深挖了又深挖的好，便輕輕嘆息一聲，軟了聲氣道：“你做得很好。”
簡三家的因著一個不小心便被冷落這多年，此時乍然得了主母這一聲誇讚，喜得什麼似的，立即就猛表忠心：“這是做奴婢的本分……”
姚氏靜靜聽她說完，溫和地道：“都說娶妻娶賢，你女兒在三夫人房中伺候多年，想必該知道的都知道。三夫人日常不是打狗罵雞，便要徒生事端，她若是真好奇，便可直接問到我面前，一家人沒什麼好瞞的，說來不過是姑夫人命苦可憐。可她如此鬼祟行事，便是無事生非了！想我許氏詩書傳家，最重規矩名聲，豈能由著這無知婦人胡來？”
簡三家的心裡“突”地一下，抬起頭來看著姚氏道：“多年前奴婢本該給姑夫人償命，但老爺夫人不但容奴婢活下來，還不曾薄待折磨。奴婢每每想起此事總是愧疚不已，常常想著，若有機會能讓奴婢將功折罪，那奴婢死也值了。”
“你的忠心我是知道的，不然也不會一直留你女兒在內院當差。”姚氏很滿意地朝一旁伺立的綠翡使了個眼色。綠翡立即含笑把簡三家的引出去：“媽媽難得來，正好指點一下我的針線。”待得綠翡等人出去，姚氏便收了臉上的笑容，沉聲問蘇嬤嬤：“賤人無事生非，我待打老鼠，又恐弄翻了玉瓶兒，你怎麼看？”
――*――*―